Я - Тайига

И мы помчались дальше: миновали коридор, вихрем слетели по темной лестнице и устремились в комнату, где еще вчера Сони кормила нас куриной грудкой. О плохом развитии событий в виде отсутствия для нас угощения думать не хотелось. И о возможности снова оказаться выкупанными — тоже. Нет, конечно, мысли об этом возникали, но пропадали они еще быстрее. Муки голода превратили нас в безрассудных мечтателей.

Нам повезло: дверь в людскую оказалась полуоткрыта. И опять все в клубах пара. Только сейчас там не гладили белье, а свершали процедуру до боли знакомую каждой благородной даме: одна служанка распаривала тушки цыплят в котле с горячей водой, а вторая распинала их на деревянной скамье, чтобы ловко освободить от оперенья. Наша Сони стояла за разделочным столом, да так ловко при этом орудовала ножом-тесаком, что любо-дорого посмотреть. Разрубленные тушки одна за другой летели на поднос прыщавому парнишке, благородные потроха отодвигались в сторону, а кишки и прочая гадость со смачным чавканьем отправлялись в большой медный таз под ногами.

Наш приход внес всеобщее оживление. Все дружно побросали работу, словно только и ждали повода.

— А вот и киса наша пришла, — обрадовалась Сани. — Хочешь вкусняшку? Иди сюда, красавица.

Мы с некоторой опаской подошли к девушке-лошади, помня о ее странном чувстве юмора. Интуиция нас не подвела: окровавленный кусок цыплячьей печени шмякнулся прямо перед нами, обрызгав нашу мордочку. Сони пронзительно заржала, а меня затрясло от возмущения. Да как это крестьянка смеет! За кого она меня принимает! Да, я охотилась вместе с Рианом на землероек. Но ведь ради интереса, а не из-за голода. К тому же, охота — дело не постыдное, а очень даже благородное, аристократичное. Но вот чтобы есть сырое мясо! Или, что хуже, потроха!!!

— Давай ты? — предложила я Риану, преодолевая тошноту.

Все-таки мужчины более неприхотливы, а нашему кошачьему организму требуются силы. Нам еще в Тайигу нужно будет обратно превращаться. Вот только я отвернусь, пока он кошачьи потребности удовлетворяет. Мы еще вчера с напарником условились — постыдные вещи делаем по очереди, а второй при этом не подглядывает.

Риан с некоторым сомнением понюхал подношение, осторожно поворошил влажный кусок лапой и даже подбросил его в воздух. А потом попятился назад.

— Нет, — с сожалением вздохнул он. — Не могу. Противно.

— Демон ты или не демон?!? — возмутилась я такой неуместной щепетильности. — Ты должен пить кровь, выпускать кишки, смаковать страдания…

— Я не демон, де’мон. И прекрати говорить о нас всякие гадости. Я уже понял, что у ваших святош прекрасное воображение. Не стоит меня во все их сказки посвящать, — огрызнулся он. — Мы, к твоему сведению, обычная Империя. Только большая и с амбициями. И во многом погуманнее вашего темного мирка будем.

— Да?!? — возмутилась я. — А вампир Мракус у вас самый главный гуманист?

— В семье не без урода. У вас есть канцлер и его свита, у нас — Мракус со своими бандитами-упырями. Один другого стоит.

— Смотри-ка, нос воротит, — прервала наш спор Сони.

Все дружно столпились вокруг нас.

— А ты ее ткни этим самым носом, — посоветовал вошедший в помещение длинноносый парнишка с соломенными всклокоченными волосами. — Может она просто еще не ела такого. Кошки, знаешь, какие тупые!

— Это ты тупой, лапоть деревенский, — прошипела я, а Риан резко выбросил нашу лапу вперед.

Сони, сунувшаяся было к нам, заорала и отдернула руку. Краем глаза я заметила пять быстро набухающих полосок на ее коже, а потом мы рванули под деревянный топчан и забились в самый дальний угол.

Выудить нас оттуда помешала Рози. Она ворвалась в людскую с очередной порцией сплетен, и про нас забыли.

— Девоньки, я на минутку, а потом снова в прачечную. Знаете, что я слышала! — с порога выпалила она.

То, что с порога, мы поняли лишь по ее башмакам. Обзор в ее сторону у нас был ограничен. А вот другая часть помещения проглядывалась очень хорошо. Та, что с кипящим чаном в камине, скамьей и ворохом куриных перьев на полу.

— Опять подслушивала? — хмыкнула Сони.

— Почему подслушивала? — обиделась Рози. — Постельное белье в соседней комнате меняла… Так вот! Принцесса такой нагоняй устроила нашему канцлеру, что он вертелся как черт на сковороде…

— Какая молодец! А за что? Что сказала? Что натворил? — загомонили все разом.

— Нэлиус подсунул в свиту нашей принцессе старух с шестого курса, — гнусно захихикала шестнадцатилетняя вертихвостка.

— Старух! — возмущенно фыркнула я.

— Принцессу это здорово разозлило. Их Светлость сказала, что канцлер не уважает ее, как будущую супругу наследника трона, если подсовывает всякую рухлядь…

— Эй, рухлядь, — сообщил мне вредный Риан, — коготки ослабь. Здесь пол каменный — обломаешь.

— … а Его Сиятельство в ответ поинтересовались, где брат ее шляется. Без его связей с эльфийскими князьями она, Ригана, мол, никому не нужна. Да и сама свадьба может не состояться.

— Ох ты, батюшки! — заохали все. — Жалко-то как, голубушку! Она такой ангелочек, такой ангелочек!

— А действительно, где ее брат? — спросила Сони. — Ведь еще вчера его ожидали.