Я - Тайига

В руках ее неожиданно оказалась заостренная палка. Служанка подошла к бурлящему на огне котлу и принялась ожесточенно тыкать в него. Найдя искомое, она торжествующе замахала насаженным на деревянный гарпун цыпленком как флагом:

— А вот и праздничный пирог. Небольшой, правда. Зато с пылу-жару!

— Нас же заругают, — испугалась Рози.

— Так нечаянно получилось, — сообщила Сони и переложила лакомство на большое блюдо. — Я ошпаривала цыпленка, а он взял да упал в котел. И тут Благочинная входит… Разоралась, конечно, ужасно. Ругалась долго и громко. Не только мне, всем на орехи досталось. А про цыпленка как-то и позабылось.

— А тогда почему он уже ощипанный и потрошеный? — упорствовала Рози в своих подозрениях.

Ответить ей никто не успел.

— Та-ак! Значит, опять бездельничаем! — строгий окрик возникшей в дверях сестры Пиры вызвал настоящий переполох.

Рози уронила пустую корзину, прыщавый паренек оступился и чуть не рухнул в таз с нечистотами, еще одна служанка опрокинула скамью в груды куриного пуха, и тот взметнулся в воздух белыми хлопьями… Лишь Сони не оплошала — она ловко наклонилась и метнула блюдо с цыпленком под топчан. То есть прямо к нам под нос.

На мгновение у нас перехватило дыхание. Вареная вкусность издавала божественный запах. Настолько божественный, что голова закружилась.

— Воровать нехорошо, — очень задумчиво изрек Риан.

— Нехорошо, — тоскливо согласилась я.

Милая птичка словно издевалась над нами. Лежала вся такая загадочная: крылышки в стороны, ножки кверху, под тонкой кожицей жирок просвечивает… Мы отвернулись и даже нос лапой прикрыли для надежности.

— Я собственно, что пришла, — заметила сестра Пира, когда всеобщий переполох утих. — Наша будущая принцесса свою кошку потеряла. Обещает золотой тому, кто ее найдет. Увидите, ни с кем не перепутаете. Рыжая такая, пятнистая, с кисточками на ушах и шкодливой физиономией.

Покрывало на топчане тотчас отдернули. Несколько жадных ручищ протянулось в нашу сторону, а воздух наполнился многоголосым и омерзительно-змеиным «кис-кис-кис».

Мы рванули в образовавшуюся прореху и, выскочив в коридор, помчались так, словно за нами гналась тысяча чертей. Остановились лишь около моей кельи. И почему-то с цыпленком во рту. Как он оказался у нас — ума не приложу. Я точно знаю, что не брала. Впрочем, Риан утверждал то же самое.

Потихоньку торкнулись, и ура, дверь приоткрылась. Мы осторожно заглянули. Все спокойно. Лже-Лира дрыхла на Нориной постели и на нас никак не отреагировала. А значит, можно спокойно пообедать. Под кровати с ночными горшками нам лезть не захотелось. Мы пристроились под столом и вонзили зубы в нежную плоть.

Косточки сладко хрустели, а мясо было таким мягким, таким сочным, что муки совести ушли на задний план. Ненадолго прервались мы лишь для того, чтобы перевести дыхание. Животик стал тяжелым и круглым, но оставлять такую вкуснятину? Зная, что жизнь полна превратностей и лишений? Вот уж нет! Мы испустили вздох, но только снова хотели насладиться этим чудом, как…

— Кушаем, значит?

В наш загривок вцепились стальные пальцы одновременно с этими словами. Мы попытались извернуться и цапнуть, но это вызвало лишь злорадный смех.

Анри поднял нас и принялся внимательно рассматривать, вертя на расстоянии вытянутой руки то в одну сторону, то в другую.

— Брось цыпленка. Ты позоришь нас, — зашипел на меня Риан.

Но я не могла. От шока когти свело. Куриный остов, словно щит, прикрывал наш животик и отказывался падать вниз.

— А ты мне нравишься, киса… Как там тебя? Тая? Все рыскают по саду, тебя ищут. С ног, между прочим, сбились. А ты на кухне цыплят воруешь? Знаешь, подруга, чем-то ты мне меня напоминаешь…

Мы мрачно уставились в наглую ухмыляющуюся рожу. Слова Арни показались кощунственными не только мне, но и моему напарнику.

— Согласен, с курицей нехорошо получилось, — медленно и с достоинством произнес Риан. — Но это кошачье естество виновато. Не мы. К тому мы спасли репутацию служанок — милых девушек, которым и так в жизни несладко приходится.

Анри его не услышал, но мне стало немного легче. И я испытала огромную благодарность к своему напарнику за эти слова.

Между тем барон освободил нас от курицы и прижал к себе. Он несколько раз огладил область загривка, забрался пальцами под змейки и замер. Замерла и я. Если он действительно чувствует артефакты, то должен понять и что у него сейчас под рукой находится… Но Риан что-то быстро забормотал на незнакомом мне языке, и Анри словно очнулся. Продолжая одной рукой крепко удерживать нас, он накинул на себя плащ и надвинул на лицо капюшон.

— Идем, Тайка. Обрадуем принцессу, — сообщил он и засеменил походкой институтки в сторону покоев принцессы.

12. Принцессу делает свита

Анри остановился у дверей. Теперь просто так пройти в покои классной Агнесс было весьма затруднительно. Нам преграждал вход усатый стражник в блестящей кирасе.

— Пропавшая кошечка Ее Светлости, — смиренно прошелестел Анри и для пущей убедительности резко сунул нас под нос солдату.