Я - Тайига

— Принцесса ответила, что его дела задержали. А канцлер ей на это, что это у него (канцлера) дела, а у этого юного оболтуса лишь карты, выпивка и бабы. И что он, канцлер, не намерен за барона рыться в бумагах институток и вести переговоры с их семьями. Поэтому и взял выбраковку.

— А принцесса? — поторопили Рози.

— А принцесса сказала, что канцлер старье подсунул, потому что ненавидит Анри за то, что тот соблазнил его супругу. Что даже на сделку с вампирами пошел, чтобы отомстить.

— Да ты что! — хором ахнули служанки.

— Ага, — с гордостью подтвердила Рози. — У нее даже письма имеются к какому-то господину Мракусу. Компометирущие…

— Какие? — удивленно переспросили все.

— Волшебные такие письма. Потому что, как только принцесса про них сказала, канцлер сразу присмирел. Сказал, что не понимает, о чем идет речь. А с шестым курсом, действительно, ошибочка вышла. И он готов вместе с принцессой заново пересмотреть все личные дела.

Это известие вызвало всеобщий галдеж.

— Молодец, принцесса! Поставила канцлера на место!

— Есть и другая новость, — таинственно понизила голос Рози, что, разумеется, подстегнуло всеобщий интерес. — Принцесса сообщила, что отсутствие барона Анри никакак не влияет на ее отношения с эльфами. Мало того, ей только что прилетел голубь: делегация эльфов в дне пути отсюда. Сама княжна Олиндэль дала согласие стать подружкой невесты.

— Эльфийка — подружка невесты! Ну, ничего себе! Мы увидим эльфов! Ура! — закричали все разом.

Это было действительно потрясающим известием! Эльфы редко выбирались из своих зачарованных земель и очень мало кого пускали к себе. Поселиться в их сказочной стране, ну или хотя бы погостить — розовая мечта каждого жителя Закатного Королевства. Да и других стран Сумеречного мира тоже. Для нас эльфийские земли являлись олицетворением рая на земле: ни зимы там тебе, ни голода, ни шастающей по окрестностям нечисти. Везде красота, утонченные беседы, волшебные песнопения, танцы. Но чтобы попасть в те райские кущи, нужно годами состоять на учете в эльфийском посольстве. Да и то пустят лишь на пару недель, не больше. Потому что граница у них так зачарована — что даже самый сильный маг незаметно сквозь нее пройти не сможет.

Тем не менее, в истории случались и исключения. Так, например Софи Страндская, прапрабабка второй жены моего отца, сто пятьдесят лет назад очень удачно съездила на охоту. В лесу она нашла раненого, который оказался эльфийским княжичем. Она перевязала ему раны, а тот в благодарность взял да женился на ней. Ее семья после такого возвысилась до головокружительных высот. За двумя старшими сестрами Софи выстроилась очередь из самых знатных женихов двух королевств. Один принц даже спешно развелся со своей женой ради такого случая. Почему? Да потому что девушкам их эльфийский зять подарил зеленые карты, а они предоставляли свободный доступ в страну эльфов, как самим девушкам, так и их ближайшим родственникам.

Я поведала об этом Риану, который выразил удивление столь бурной радости служанок. Ведь приезд знатных гостей прибавлял им хлопот.

— И как же Анри с Риганой удалось сдружиться со столь важными птицами? — заинтересовался напарник.

— Повезло, — неохотно сообщила я.

Неохотно, потому что несправедливо. Почему везет не порядочным и честным, а наглым типчикам с сомнительной репутацией? Анри никак не походил на героя романа, но факт оставался фактом. Он тоже спас эльфа. Точнее эльфийку. Это была очень нашумевшая история. Менестрели слагали о ней благозвучные баллады, а в простом народе гуляли куплеты не самого пристойного содержания. Анри в один миг стал народным героем.

Ту самую Олиндэль, что теперь собиралась стать подружкой невесты, пять лет назад похитили вампиры. Разлом, что находился на границе нашего королевства и Чернолесья, в определенные ночи превращался в портал в другие миры. Хвала Святой Троице, довольно нестабильный, а потому для нечисти опасный. Но эльфийская кровь вполне в состоянии превратить узкую щелочку в широко распахнутые ворота. Если бы вампирам удалось задуманное, кто знает, может сейчас бы уже и королевства нашего не существовало! Но барон Анри Чернолесский вступил в сражение с теми вампирами и отбил у них эльфийку, которая оказалась единственной дочерью великого князя эльфов Олинеоля[1].

Говорили, что брак барона с княжной был уже решенным делом, но молодой вертопрах вдруг взял перерыв. Сказал, что ему нужно подумать, что он не готов, что слишком молод, чтобы так круто менять свою жизнь. Другими словами, изрек стандартный набор чуши, что вещают сбегающие женихи нелюбимым невестам. Удивительно, но это сработало, и Олиндэль согласилась ждать. Мало того, подарила Анри и Ригане по зеленой карте, чтобы они могли навещать ее тогда, когда надумают.

Пока я вкратце пересказывала эти сплетни, служанки бурно радовались возможности увидеть настоящих эльфов и скандально известного барона Анри.

— Такое событие нужно отметить! — провозгласила Сони.