Я - Тайига

— Я взывала к ним бессчетное количество раз, но не услышала ответа, — поведала Чернота в ответ. — Я была подавлена, разбита, опустошена. И до сегодняшнего дня думала, что ничего, кроме отчаяния больше неспособна почувствовать. Но я ошиблась. Ваше эффектное появление из сыра рассмешило меня. А потом я смеялась еще сильнее, видя переполох, устроенный вами среди стражников. Ты знаешь, что вы поставили на уши сто пятьдесят солдат? Но добил меня твой страх. Вы просто угодили в небольшую трещину, но ты такого себе напридумывала! Одни мокрицы в носу чего стоят. Кстати, спешу обрадовать — они здесь не водятся. А вот крысы ноги грызут… Но это я так, отвлеклась малость. Твой страх был таким совершенным, таким громким, таким образным. Ты заставила меня вспомнить, как я паниковала, когда меня замуровывали. Сходство чувств настроили нас на один лад, и мы смогли слышать друг друга. И когда я заглянула в твои мысли и поняла, что вы явились выручить того, кто сможет мне помочь — то чуть не обезумила. Правда, не от страха, как ты, а от радости. Удивительно насыщенный день для трехсотлетнего затворника — не находишь?

Я не находила. Я почувствовала себя… странно. С одной стороны, безумно приятно, когда что-то в тебе признают совершенным, с другой стороны, я совсем не гордилась этим. Даже наоборот.

— И как вам помочь? — поборов смущение поинтересовалась я.

— О, какой интересный вопрос, — оживилась Чернота. — Но прежде, чем на него ответить, мне бы хотелось тебе кое-чего показать.

Меня подхватила холодная волна, и мы помчались сквозь каменные кладки, пустоты, и новые кладки с пустотами, пока не оказались в просторном помещении.

На веревке, вывернув руки, висел обнаженный Анри, а перед ним в кресле вальяжно восседала Ригана. Рядом стоял трехногий столик, а на нем вазочка с эльфийскими сладостями.

— Вот моя надежда на спасение, — довольно поведала Чернота. — А теперь смотри и слушай.

Что я и сделала.

Принцесса взяла одну из конфеток и отправила в рот. А потом она вытянула руку в сторону пленника, и та послушно принялась удлиняться, на ходу превращаясь в тень. Когда она коснулась губ парня, тот дернулся и попытался отстраниться.

— Сопротивляешься? — рука вернулась на место, и Ригана с веселым любопытством посмотрела на своего недавнего друга.

Выглядел он весьма плачевно. Лицо казалось сплошной раной, на теле виднелись многочисленные кровоподтеки, а мышцы на плечах и шее вздулись так, что казалось, вот-вот лопнут. Сама комната тоже внушала оторопь. Механизмы большие и маленькие, со всевозможными рычагами, колесами, тисками и прочими ужасами терпеливо дожидались своего часа. В дальнем углу пыточной с потолка струилась вода. Она растекалась по слегка скошенному полу и с журчанием уходила в сливное отверстие в другой части помещения. Похоже, теперь я знала, что подпитывает ров у входа в это зловещую Башню. На самом полу предусмотрительно лежали деревянные решетки. Видно для того, чтобы ноги палачей находились в сухости.

Один глаз Анри не открывался, второй ему с трудом, но удалось разлепить.

— Ты не получишь мою Силу, — с трудом выдавил он. — Вообще ничего не получишь. Ты продешевила. Хотя, ты всегда была дешевкой.

Запекшиеся губы треснули, и по подбородку потекла струйка крови.

— Твои обещания не стоят ничего! — разозлилась Ригана. — Ты обманщик, Нэриш, и неблагодарная свинья. Да, ты выкрал меня из фермы-кровосборника Мракуса, избавил от позорной участи стать донором для его прихлебателей. Но ведь и я тоже много сделала для тебя. Я участвовала во всех твоих авантюрах, поддерживала в любых задумках. Но главное — я поверила тебе, Нэриш. Мне казалось, что ты действительно сможешь все исправить. Что ты сумеешь возродишь Клан Теней. С какой радостью я тогда присягнула бы тебе на верность. И, поверь, у тебя не было бы более преданной слуги, чем я. Увы, я ошиблась. Ты слишком зелен, слишком импульсивен, слишком подвержен влиянию пагубных пристрастий. Ты делал ошибку за ошибкой, следуя порывам своего непостоянного сердца, а это преступление. Непозволительная роскошь для последнего сына герцога Вала.

— Д’емоны не прощают предателей. Даже тех, кто помог сразить своих врагов, Ритти, — прохрипел парень. — Думаешь, Мракус вернет тебе твое имение и статус?

— Зато я буду жить. В отличие от тебя. Не так, конечно, как пристало мне по праву рождения, но жить. Пусть даже в этом убогом мирке, слушая по ночам храп лопоухого мужика, — криво ухмыльнулась Ригана.

Лопоухий мужик? Это она про нашего принца что ли? — отстраненно подумала я. Происходящее напоминало сон. Я была частью этой комнаты, и могла одновременно обозревать ее со всех сторон.