Я - Тайига

Ригана наклонилась к темному свертку, лежащему на решетчатом полу, и развернула. Внутри был меч. Черный, более узкий, чем те, что я до этого видела, с рукоятью без привычной крестовины, зато обильно усыпанной шипами. Тот, кто сожмет такую рукоять, сам окажется насаженным на меч. Но это не остановило принцессу. Она крепко схватила меч и подняла. По ее запястью заструились кровавые ручейки, а по лезвие клинка красные искорки, собираясь в продольной ложбине в огненную трещину. Она пробежала от середины клинка к самому его кончику. Только сейчас я разглядела, что острие раздвоено.

— Вот оно мое спасение, — заворожено шепнула мне Чернота. — Лишь Повелитель Теней может подарить мне покой, пронзив меня Мечом Теней. Не думала, что увижу их обоих в нашем мире.

Между тем Ригана со свистом рассекла воздух перед лицом Анри.

— Видишь, Меч Тьмы расколот. Тебя преследуют неудачи, Нэриш. Сердце Демона так и не нашлось, о Браслете Теней тоже нет никаких вестей. Миона никогда не слышала ни о каких браслетах, а я склонна ей верить. Эта любительница женских безделушек не оставила бы его без внимания, если бы он находился в доме герцога. Вся эта кампания по восстановлению тебя в правах была пшиком. Без атрибутов Власти ты никто, Нэриш. И тебе никогда не победить Мракуса. Ты предал меня, внушив призрачные надежды. И ты абсолютно прав: мы, Д’емоны, не прощаем предателей…

Она небрежно завернула меч в ткань, но перед тем как выйти, вновь приблизилась к бывшему напарнику. Схватив за волосы, она притянула его к себе, заставив вывернутые суставы хрустнуть.

— Конфеты оставлю тебе, Нэриш, — проворковала она с трудом сдержавшему крик парню. — Говорят, эльфийские сладости продлевают жизнь. Я распоряжусь, чтобы тебе разрешили ими лакомиться в перерыве между пытками.

А потом она вышла из комнаты. А вместо нее в пыточную вошел здоровенный мужик в кожаном фартуке.

— Пожалуйста, я не хочу дальше смотреть! — взмолилась я.

— Ты обещаешь мне помочь, если я помогу тебе? — вкрадчиво осведомилась она.

— Да! — закричала я.

И Чернота набросила на мои чувства непроницаемые покрова.

6. Вредная сущность потусторонних созданий

Сколько мы путешествовали, я не знала. Чернота с гордостью показывала мне свои владения и что-то говорила. Я ее не слушала. Хоть мы уже были довольно далеко от той ужасной комнаты, в ушах продолжал стоять крик Анри. Все это время я уговаривала Черноту помочь спасти парня. Или хотя бы просто вернуть меня назад в тело мыши. Но та игнорировала мольбы. Не знаю, какой характер был у замурованной королевы при жизни, но века пребывания здесь сделал ее на редкость вредной и черствой. Она упорно отказывалась слышать мои уговоры. Надо ли говорить, что все ее попытки сыграть роль гостеприимной хозяйки казались мне издевательством, а само тюремное подземелье напоминало предбанник преисподней.

— Пленников у нас нынче немного. Недавно был праздник Святого Никлоса, так большинство на костер отправились. А новых пока не завезли, — непринужденно вещала Чернота.

Перемещались мы рывками: то растекаясь туманом по пустым коридорам, то сгущаясь в плотный сгусток. В последнем случае мы значительно убыстрялись, но вот восприятие мира от этого страдало.

Тюрьма имела три подземных уровня, но последний этаж, с которого Чернота решила начать экскурсию, пустовал. По полу текли ручьи, а в камерах отсутствовали двери. Особо зловеще смотрелись свисающие со стен ржавые цепи в темных квадратных проемах, груды костей под ними и полчища крыс, копошащихся там. Отсутствие освещения не мешало видеть их весьма отчетливо: серых, откормленных, с наглыми усатыми мордочками.

— Здесь обычно орков держат. У них болевой порог снижен, пытками не возьмешь, а вот обездвиживание их сильно нервирует, — пояснила Чернота и вздохнула. — Жаль, что в последнее время с Оркостаном перемирие. Помещения без дела простаивают.

— А там? — кивнула я на единственную дверь в конце коридора. Из потрескавшегося дерева и перекошенную.

Чернота легко просочилась сквозь нее и застыла. Я вместе с ней почувствовала тугую стену. Невидимую, но необыкновенно прочную. За ней виднелся проход — земляной, с махрами из древесных корней, пробивающихся сквозь потолок.

— Это тайный лаз. Любой приличный дворец имеет такие лазы, чтобы можно было в случае чего сбежать. Вот только не всегда получается, — загрустила Чернота. — У нас в свое время не вышло. Слуги предали. Выбраться-то наружу, мы выбрались, но вместо лошадей у Восточных Ворот нас ждала засада…

— А теперь ты уйти не можешь? — догадалась я. — Ты тоже узница?

Мне вдруг стало жаль призрака королевы, но та не приняла этой жалости.

— Да что я там не видела — в вашем городке! Мне и здесь интересно. А потом, не узница я вовсе. Раз в шесть лет право имею идти на все четыре стороны. Во время трехлунного затмения. Только я в город не летаю. Больно надо! В эту ночь Повелитель Д’емонов Бал Единения устраивает. На него все наши слетаются. Так впечатлений — тебе скажу — надолго хватает.