Я - Тайига

— Возможно, он хотел заставить Тайигу изменить предначертанное, и перестарался. Разумеется, Мракус позаботился о том, чтобы скрыть следы своего преступления и подбросил умирающего Зверя местным святошам. Его собирались сжечь, когда я оказался в нем. И моя душа сгорела бы вместе с ним, если бы не эта девушку.

Глаза старца вспыхнули красным, и взгляд сфокусировался на нас. С неожиданно молодецкой прытью он вскочил на ноги и склонился предо мной в глубоком поклоне:

— Д’емоны семи Домов отныне должники перед вами, леди.

— Это так, — согласился Риан. — Но сейчас не время для заверений в признательности. Леди пора домой. Ее дух недостаточно крепок для столь длительных путешествий. А ты собери Высоких Лордов на Совет.

И действительно, чувствовала я себя разбитой и замерзшей. Этот полет забрал все мои силы. Еще немного, и я превращусь в холодный туман. Мне не было больно или страшно, как тогда, когда я атаковала магов. Скорее безразлично. Та радость, что еще недавно била через край, отступила, оставив после себя апатию.

Старец кивнул и испарился, словно дым, а мы остались одни. Если не считать мертвеца, лежащего в гробу. В красном с золотом богатом одеянии, с рубиновым обручем на лбу и двуручным мечом на груди. Это был мой напарник, и в тоже время не он. Слишком надменный и пугающе высокомерный. Казалось, сейчас ресницы дрогнут и глаза откроются, чтобы окончательно заморозить ледяным презрением.

Оробев, я сделала шаг назад и уткнулась в другого Риана. Он развернул меня и заставил посмотреть в глаза. И я сразу согрелась в теплом медовом сиянии.

— Лира, я вернусь. Обещаю. Смотри, не натвори глупостей без меня.

Когда его губы коснулись моих, мир взорвался в бешеной круговерти.

Открыла глаза я не сразу. Сначала внутренне подготовила себя к кошмару. Но это не помогло. Беспорядок в еще недавно уютной комнатке вызывал оторопь. На полу валялась одежда из выпотрошенного платяного шкафа: старенького и покосившегося. У окна в луже стояла лохань с остатками грязной воды. Круглый стол был завален бинтами и корпией, а на стуле с пустой клеткой Пиппино стояла ополовиненная бутыль с оркской огненной водой. Девочки вчера полночи провозились с Анри, промывая и перевязывая. Но страшнее было не то, что наружи. Норе не нравилось состояние парня, и я с ней была согласна. Похоже, палач увлекся, работая с ним.

Я опасливо взглянула на Анри. После водных процедур и тщательной обработки ран, девочки уложили его на кровать Агнесс, заботливо укутав одеялом и обложив подушками. Да так основательно, что виднелся лишь нос. Этот нос сейчас чуть слышно посапывал, что меня несколько успокоило.

Я сама лежала на коленях дремлющей классной Агнесс. Надо же, я спала так крепко, что даже не заметила, как меня сюда перенесли. Кстати, Риан все еще отсутствовал, и мне стало тревожно. Вспомнилась его виноватая улыбка и его последние слова во сне.

Понимание, что он не вернется, оказалось столь острым и болезненным, что с меня слетели остатки сна. И тотчас постаралась взять себя в руки. Негоже предаваться грусти по тому, с кем все равно вскоре предстояло расстаться. Он нашел себя, с чем я его и поздравляю. Мне все равно особо не на что рассчитывать. Даже если бы меня оживили — что мне делать в опозоренном теле? Умереть от стыда? А раз так, буду радоваться тому, что имею и займусь делами насущными. А самое насущное у нас что? Желудок заурчал, предлагая рассмотреть свою кандидатуру. Я вспомнила вчерашнюю отвратительную кашу и с подозрением уставилась в сторону кухни. Но запах оттуда шел весьма заманчивый. Я решила сбегать туда, чтобы разведать, что да как.

— Проснулась, мелкая пакостница?

Я недовольно посмотрела на Ирги, преградившую мне путь. Сейчас отмытая и сердитая, она казалась старше, чем во время нашего побега. Хотя и чуть младше нас с Норой. Она протирала полотенцем тарелку, а Пиппино гордо восседал у нее на плече. Мелкий подлиза с чавканьем уплетал краюху хлеба и смотрел на меня сверху вниз.

— И че ты здесь устроила? — между тем продолжала поучать нас Ирги. — Мало того, что Пиппинку изуродовала и до истерики довела, так еще и постелю всю перепачкала. Скажи спасибо тетушке Агнесс, под защиту взяла. Но еще раз увижу на кровати — за ноги возьму, да об столб шлепну. У меня с вашим братом разговор короткий. Вот!

Ведьма! Как есть ведьма! Рыжая, необразованная злюка, с курносым носом и карими в зеленую крапинку глазами. Мы с Рианом, значит, ее спасать, а она нас об столб? До глубины души оскорбленная, я выгнула спину и зашипела.

— Что правда, то правда, Тая — пакостница редкая.

Услышав слабый голос, я обрадовалась, невзирая на нелестные речи в свой адрес.