Я - Тайига

Мне вспомнился первые дни после свадьбы. Принц и принцесса тогда довольно много проводили времени наедине, и фрейлины практически оказались не удел. Новыми знакомствами они обзавестись не успели, благородные дамы на них смотрели сверху вниз, а от придворных кавалеров недавние институтки поначалу шарахались как черт от ладана. В один из вечеров, когда Нора отправилась к Агнесс, Анри пригласил остальных девушек к себе на девичьи посиделки. Начиналось все чинно и скромно: с чая и тортика. Но потом в комнату внесли ливанское шипучее и понеслось. Вполне пристойное обсуждение молодоженов быстро вылилось в горячий спор относительно особенностей интимной супружеской жизни. Версий было много, но все сошлись на том, что там обязательно должны присутствовать поцелуи. Я как ошпаренная вылетела из комнаты, когда лже-я предложил устроить конкурс на самый лучший поцелуй. Чтобы выяснить, кого из девушек муж сильнее любить будет. Несмотря на упирательства Риана, утверждавшего, что мы обязаны остаться и охранять Анри. Насколько я знаю, такие посиделки устраивались еще несколько раз, но мы на них больше не присутствовали. При здравом размышлении Риан согласился, что в обществе фрейлин Анри вряд ли что угрожало, а вот мне лучше все-таки навещать больную тетушку. И мы каждый раз вместе с Норой отправлялись туда.

Риан, где ты сейчас? Что делаешь? Будешь ли грустить обо мне?

Неожиданно я вновь обнаружила себя стоящей на берегу лунного озера. Только там было пустынно и обыденно: рыба не плескалась, светлячки не летали, а луна спряталась в кромке деревьев. Зарождался рассвет, такой же серый, как городские улицы. Даже водопад молчал. Я присела у кромки темной воды, коснулась ее и…

…И проснулась острой вспышки боли. Что-то острое вонзилось мне под ребро, растекаясь жидким оловом. Я дернулась, но меня зажали, словно в тиски.

— Потерпи немного, — в глазах Анри промелькнуло нечто похожее на сочувствие. — Я тут подумал: вряд ли получится выбраться из этой передряги. У меня стойкое предчувствие, что она у меня последняя. А я привык доверять своим предчувствиям. И умирая, мне будет крайне неприятно осознавать, что Сердце Демона попало в руки убийц моих родителей. Я может и не достоин их гордых имен, но какой есть. Хотя бы перед смертью сделаю то, чем они могли бы гордится… Почти бессмертная кошка! Это будет знатная шутка! Мракус и его люди вселенную перевернут, а ни за что не догадаются, где одна из главных реликвий моего Дома.

Огонь утих, а меня словно в облако теплое окунули, наполняя силой и самоуверенностью. Попадись мне те крысы! Вот теперь я, точно, задам им жару! Я спрыгнула с колен и потянулась, чтобы размять гудящие от предвкушения мести мышцы. Благо Анри больше меня не удерживал. Мы находились в лесистой части парке. Сквозь ветви деревьев был виден покатый холм, похожий на перевернутый орчий щит: круглый и черный. Его венчала небольшая остроконечная часовня. Часовня Святой Пиры, — узнала ее я. Потом вспомнилось, что в недрах именно этой часовни покоится теперь мое тело, а следом осознание — что это не парк, а Королевский Курган.

— Ну как? — поинтересовался Анри.

Его лицо выглядело усталым, но довольным. Неожиданно он представился мне совершенно в другом свете. Да, шалопай. Но благородный. И Нору любит — раз идет спасать ее, даже не веря в успех. Меня вот спас. Кому как ни мне знать, как долго он охотился за этим алмазом. А тут кошке обычной пожертвовал, чтобы жизнь спасти. И пусть он говорит, что не из-за меня, а чтобы врагам не досталось. Главное, спас! И вообще, судя по рассказам Риана, он мне братом приходится, а раз так…

Я мысленно приказала Змейкам стать видимыми и тряхнула головой, сбросив их на скамью между нами.

«Ритуальная фраза, — вспомнилось мне. — Для передачи права, нужна ритуальная фраза».

Но я не могла говорить, поэтому взглянула Анри в лицо. Его выражение доставило мне непередаваемую радость. Теперь он видел не кошку, а грозного зверя. Тайига уселся на попу, каким-то чудом помещаясь на скамье, и выразительно ударил лапой себе груди.

«Я — повелеваю» — вот что говорил этот жест. Анри кивнул и дрожащей рукой коснулся Змеек, которые ожили и проворно обвились вокруг его запястья. Мгновение — и они исчезли, подчинившись воле нового владельца.

11. Королевский Курган

Анри полностью ушел в созерцание Теневых Змеек. Они отвечали ему тем же: приподнявшись на хвостах и сверля в ответ изумрудными очами. Мне стало любопытно, что они друг другу говорят. Даже дотронулась до змеек лапкой. Но это было то же самое, что добиваться ответа от каменных изваяний. От такого вероломство я даже обиделась, и некоторое время дулась. Но время шло, становилось темнее, а я все сильнее не находила себе место. Меня снедало беспокойство, жажда что-то сделать, и сделать немедленно. Что именно? Да все сразу — найти Нору, проведать Агнесс, заглянуть в Часовню. Да, именно взглянуть на себя мне почему-то хотелось больше всего. Казалось это наиболее важным.