Я - Тайига

С тех пор Королевский Курган признали святым местом. Хоронить на нем королей больше не хоронили — слишком черен и зловещ он был. Зато Курган стал любимым местом для сожжения ведьм и разной нечисти во славу Святой Троицы. С того печального дня, Святые Отцы укрепились в вере: лишь ценой казней можно отсрочить Конец Света нашего мира. Именно в те годы и зародилась Инквизиция, которая со всем рвением взялась отделять среди народа зерна от плевел. Для того чтобы ей было удобнее свершать правосудие, Курган оборудовали железными столбами, куда приковывали грешников, а у его подножья под широким навесом всегда хранились сухие дрова, сложенные в аккуратные поленницы. Для зрителей поставили несколько рядов скамеек, и в дни казни по широким проходам сновали послушники и продавали святое пиво. Разумеется, вырученные средства шли на борьбу с ведьмами и прочей нечистью. Напоминанием о том, что это именно нечистая сила разрушила Купель, стала часовня Святой Пяты, водруженная над могилой короля на вершине холме. Именно в ней я и покоилась, именно ее в скором времени собирались назвать моим именем.

Добежав до подножья Кургана, я застыла, ошеломленная. Сквозь густой туман с трудом проглядывались столбы, к которым утром должны были приковать ведьм. Холм напоминал злобно ощетинившегося ежа, насаженного на обугленный кол Часовни. А над всем этим бушевало разгневанное небо. Клубящиеся над землей облака казались кипящим адским варевом из крови и чернил, и сквозь них то выглядывали, то пропадали три небесных сестрица. Необыкновенно ярких в эту зловещую ночь. Час затменья близился.

— Никто не проходил?

Я вздрогнула, когда передо мной завис темный силуэт. Несмотря на то, что мое кошачье зрение позволяла неплохо видеть в темноте, я с трудом могла сфокусировать взгляд на незнакомце.

— Нет, господин Ронтон. Только кошка приблудная.

Я хрипло вякнула, когда меня неожиданно подняли в воздух за шкирку. Невидимка откинул капюшон, и я увидела старческое лицо с крючковатым носом и седую гриву волос одного из известнейших магов Сумеречного Королевства. Он безразлично скользнул по мне выцветшим взглядом, и уже хотел было уходить, как еще один голос неожиданно объявившегося невидимки вопросил:

— Господин Ронтон, объясните, что происходит? Вместо того чтобы охранять Разлом, мы здесь уже почти сутки торчим. А толком так никто ничего и не объяснил: чего охраняем, от кого.

— А вам и не нужно знать. Приказано, всех, кто решить прогуляться до Часовни задерживать. Кроме канцлера и принцессы. Что тут не понятного? Есть приказ — надо выполнять.

— Выполнять! — недовольно передразнил тот, что держал меня. — Признаки Апокалипсиса сильны, как никогда, Разлом вот-вот пробудится, король при смерти, в городе черте что творится, эльфы вот-вот на нас войной пойдут, — а мы тут торчим. И знать нам ничего не нужно…

— Требуешь у меня отчета, Вапрум? Может, ты подозреваешь меня в пособничестве Демонам? Так и скажи об этом прямо. А еще лучше, вызови епископа Иеримейского и поделись своими сомнениями, — во вкрадчивом голосе слышалось столько угрозы, что рука, сжимавшая мой загривок, дрогнула.

— Не сердитесь на него, господин Ронтон, — поспешил вмешаться третий. — Устали мы, да и голодны. С утра маковой росинки не было. Хоть бы еды какой распорядились прислать…

Мамочка моя родная! Да сколько же их в этом парке? — ужаснулась я.

А потом ужаснулась еще больше, когда Ронтон обнажил в усмешке кривые зубы:

— Хотите есть? Так в чем проблема? Вон вам дичь какая знатная попалась. Ешьте.

И тихо рассмеявшись над собственной дикой шуткой, закутался с головой в волшебный плащ и исчез.

Я пережила несколько неприятнейших секунд, вися между задумчиво разглядывающими меня невидимками. И пусть я не видела их глаза. Я отчетливо их представляла. В них стоял дикий голод.

— Тощая, — печально заметил один.

— И жилистая. Жаль костер разводить нельзя, — тоскливо протянул второй.

— Разве что испепеляющее заклятие попробовать, — протянул третий. — Только его отрегулировать надо, чтобы не в пепел…

Дослушивать я не стала. Извернувшись, я располосовала задними лапами сжимавшую меня руку. Маг вскрикнул и разжал пальцы, а я не замедлила этим воспользоваться. Оттолкнувшись от руки, я взлетела в воздух, опустившись на чью-то невидимую голову, оттуда на дерево и дальше по ветвям рванула к Анри, моля всех святых, чтобы он по-прежнему оставался на месте.

Не остался. Он шел быстро и уверенно по кромке парка вдоль мощеной дороги в сторону Кургана, не подозревая о той опасности, которая затаилась у его подножья. Я метнулась ему наперерез и вскарабкалась на грудь.

— Вот ты где! А я искал тебя, — брат попробовал пригладить мою взъерошенную и намокшую от тумана шерстку, но я уклонилась от ласки и пристально посмотрела ему в глаза.

Он крепко задумался, когда в его голове вспыхнули картинки увиденного мною. Я тоже задумалась. Зачем понадобилось столько магов охранять подступы к моему телу? И почему такая конспирация? От кого они прятались? Кого подстерегали?