Я - Тайига

— Всем бездонных ночей, — дружелюбно поприветствовал остолбеневших мужчин Анри. — Слышал, вы меня обыскались?

— И тебе привет, цыпочка. Соскучилась по крепким мужским объятиям? — женоподобный голос громилы вызывал у меня все больший ужас. — Так я тебя приласкаю. А потом отдам Нэлиусу. Очень он мечтал с тобой увидеться. Правда, парни?

Хлыщ затрясся в мелком смехе, но взглянул на окаменевшего Рыжего и осекся.

— Это гипертрофированное подобие мужчины считает меня цыпочкой, парни, — растягивая слова, заметил Анри. — Вам не кажется, что этот продукт неудачного магического эксперимента нанес оскорбление Дому Теней?

— Нам кажется, что не Вепрь, а ты позоришь нас всех, — прогнусавил Хлыщ.

— А вы нет? С каких пор, Д’емоны начали прислуживать жалкому человеческому колдунишке?

— Не такой уж и жалкий, раз смог обратить против тебя твою собственную Тень, — взревел Вепрь и бросился на Анри.

Силуэт брата вдруг подернулся дымкой и исчез из вида, чтобы возникнуть позади громилы.

— Я тогда был не в лучшей форме.

— Ага, пьян как монах, — Вепрь развернулся и выхватил из ножен клинки, каких я еще никогда не встречала: кривые и черные.

— Пусть так. Зато теперь трезв, — отсалютовал грозному противнику брат своей легкомысленной тросточкой.

Сердце ухнуло вниз, когда кривые мечи с лязганьем обрушились на Анри. И он устоял, отбив то, что казалось, отбить невозможно. Бойцы закружились в невообразимо стремительном танце смерти. От их прыжков, выпадов, отскоков рябило в глазах, а оружие брызгало ослепительно яркими искрами. То, что двое других пока не вступали в бой, ограничившись ролью наблюдателей, меня больше пугало, чем радовало. Рыжий и Хлыщ были уверены в исходе. Признаться, я тоже. Громила, не смотря на свой рост и вес, двигался невообразимо быстро. Просто удивительно, что мой безрассудный брат не пал в первую же минуту.

Когда тросточка разлетелась в щепу, все внутри меня взвыло от отчаяния. Как теперь я жалела, что отдала Анри Змеек. Я была заперта в кошачьем теле. И все же не могла не попытаться помочь. Мое тело прижалось к земле и напружинилось. Прыжок предполагался длинным. И у меня был лишь один шанс.

Который я так и не успела реализовать. Торжество в глазах громилы сменилось растерянностью, изо рта вырвался хрип, а лицо начало багроветь, когда мощную шею обвили Змейки. Некоторое время громила пытался отодрать их руками, но пальцы скользили мимо, не причиняя ни малейшего вреда своим удавкам. Хруст позвонков прозвучал на редкость омерзительно, после чего великан послушно осел на землю и завалился на бок.

— Ну? — коротко вопросил Анри, уставившись на Рыжего и Хлыща.

Тросточка самым чудесным образом восстановилась и сама прыгнула в руки Анри, а Змейки вновь обвили запястье.

— Наши жизни в твоих руках. Прими нашу присягу, — глухо промолвили Тени, дружно преклонив колени.

— Чуть позже, — чуть помедлив, отозвался Анри. — Сейчас для меня гораздо важнее знать местоположение Норы Волковской, фрейлины принцессы Регоны.

Тени переглянулись.

— Вы про девушку-волчицу? — осторожно уточнил Рыжий. — Так она у леди Ригоны в клетке.

— Как Нора попалась? — помрачнев, осведомился брат.

— Проще простого, — пожал плечами Рыжий. — Канцлер дома лекарские велел проверять, так как знал, что палач вас знатно отделал. Вопреки, между прочим, приказу принцессы. Леди Ригона вас просто проучить хотела, заставить хоть немного повзрослеть. И в конфетах, что вам передала, спрятала снадобье. Только она не учла, что в Красной Башне Нэлиус император и бог. Когда мы по ее приказу спустились за вами, в камере обнаружили лишь кровавую лужу, а когда навестили палача — он доедал последнюю конфету. Кстати, это было последнее, что он ел в своей жизни.

— Что вы старались ради моего же блага, я понял, — сквозь зубы процедил Анри. — Но я, кажется, другой вопрос задавал.

— Леди Ригона переживала, что вы исчезли. А когда канцлер по городу облаву устроил, послала нас к Красной Башне, проследить, кого люди канцлера туда доставлять будут. Ну и увидели, как девчонку одну ведут, чернявую да остроглазую. Мы в ней, признаться, сначала не узнали мадемуазель Волковскую. Платочек под подбородок завязан, платьице драное — девка крестьянская, да и только. Вот ее как девку и решили солдаты пощупать перед тем как в Башню стражникам передать. И тут она им сюрприз устроила: одежда в клочья, тело изогнулось так, забилось в конвульсиях…

— И? — голос Анри заледенел, а парни смущенно переглянулись.