Я - Тайига

— Вы грубиян, Нэлиус. Нельзя затыкать рот женщине, — я подпрыгнула, когда Анри озвучил мои мысли.

Как всегда, я не заметила, как он подошел, излучая легкую насмешку и непоколебимую уверенность. Рыжий и Хлыщ стояли позади брата и, хоть и не могли видеть лица Анри, в точности копировали его выражение.

Миона трогательно вытянула руки к Анри, отчего накидка с мягким шелестом упала на пол, но только хотела сделать к моему брату шаг, как бесцеремонно полетела за спину канцлеру и рухнула на пол рядом с саркофагом.

Я здорово перепугалась и бросилась к несчастной! Конечно, наши взаимоотношения далеки до идеального, но я привыкла считать Миону сестрой. И мне было на редкость омерзительно видеть, как обращаются пусть с взбалмошным, но слабым созданием. Впрочем, беглый осмотр показал — с Мионой ничего серьезного не случилось. Уж слишком красиво она раскинулась на полу. А когда канцлер занял боевую стойку, еще и быстро оправила юбку, чтобы прикрыть щиколотки. И только после этого погрузилась в глубокий обморок.

Анри знаком показал своим спутникам не вмешиваться и двинулся навстречу Нэлиуса. Ножны канцлера с лязганьем полетели на пол, а тросточка Анри игриво крутанулась. Мужчины принялись обходить друг друга по кругу, словно мартовские коты перед битвой.

— Да я тебя на куски порву! — прорычал канцлер. Его лицо побагровело, а местами даже приобрело синеватый оттенок.

— К чему весь этот пыл! — попытался пойти на мировую Анри. — Я пришел просто поговорить.

— С такими как вы, Чернолесский, у меня разговор короткий, — прошипел Нэлиус.

Я коротко взглянула на Рыжего и Хлыща. Те уселись на последней ступеньке и приготовились насладиться зрелищем. Нэлиус сделал стремительный выпад, и Анри отпрыгнул. Да чуть не на нас с Мионой. Та очень шустро подобрала под себя ноги, а я запрыгнула на стол.

Пока Нэлиус потел и гонялся за Анри, а тот ловко уходил от ударов, я с интересом заглянула в стоящий на столе гроб. То, что я там увидела, было ожидаемо, но все равно сердце бешено заколотилось.

Там лежала я — Лира Савайская. В этот раз, хвала Святым, одетая, хоть и своеобразно. Белое льняное рубище не особо скрывало формы тела, плечи же с руками и вовсе оставались обнаженными. На моей груди покоился черный меч с утыканной шипами рукоятью — тот самый, который принцесса называла Мечом Теней. А на плече ярко алым пылал знак Зверя. При первом взгляде схематичный и грубый, с обугленной кромкой вдоль выжженных линий и ослепительно белой кожей за ней. Я застыла, не в силах отвести взгляд. И вдруг Зверь потянулся и зевнул.

Ошарашенная я помотала головой. Маленькая и вредная блоха, так долго портившая нам с Рианом жизнь, вдруг свалилась с меня на Знак и завертелась, словно потеряв ориентировку. Неуловимая пакостница оказалась полностью в моей власти, но расправляться мне с ней не захотелось. Даже подставила лапку, чтобы забиралась назад. Но она гордо обогнула ее и, прихрамывая, скрылась под льняной тканью. Уж не знаю почему, но это меня расстроило.

Между тем Анри надоело паясничать. Он с одного удара обезоружил Нэлиуса и приставил к его шее тросточку. Глаза канцлера расширились, когда черные змейки покинули запястье Анри и заскользили к его горлу.

— Лучше не шевелись, — дружелюбно посоветовал брат.

Канцлер зарычал, а потом захрипел, когда змейки туго обвились вокруг его шеи. Он попытался сорвать их руками, но безуспешно. Змейки лишь казались материальными.

— Стой смирно, — в голосе Анри прибавилось стали. Канцлер послушно вытянулся струйкой и выкатил глаза. — Я предлагаю хорошую сделку. Ты свершишь что задумал, и эта очаровательная мадмуазель станет твоей женой по законам мира Д’емонов. Мало того, мы с парнями даже поможем тебе провести ритуал… Правда парни?

Рыжий и Хлыщ поднялись со ступеньки и степенно кивнули.

— Кстати, ты в курсе, что в расчете эффекта первого порядка у тебя ошибка? Остальные формулы пока не проверял. Но и смысла не вижу — в самом начале заведомо неверно рассчитан угол отражения сущностей. Очень большой шанс, что не Миона, а кто-то из присутствующих здесь отправился с тобой сочетаться браком. Но ты ведь этого не хочешь, так ведь?

Рыжий и Хлыщ ухмыльнулись, а Нэлиус нервно дернулся.

— Итак, подытожим, — продолжил брат. — В ритуале переноса ты дилетант, противостоять мне ты не можешь, а вот я без тебя преотлично справлюсь. Так что выбора у тебя нет. Или тебя задушат змейки, или ты даешь мне вассальскую клятву. Итак, твой выбор?

— Зачем тебе моя клятва? — прохрипел Мракус.