Я - Тайига

Наши раздумья прервал топот мчавшихся во весь опор четверки лошадей, грохот колес, свист кнута и лихое гиканье кучера. Когда черная карета с гербом канцлера промчалась мимо нас, Анри неожиданно сбросил меня на землю и ринулся вдогонку. Я знала, что Анри быстро бегает, но не ожидала, что настолько. Догнала его, когда он уже запрыгивал на запятки. Запыхавшись, я вцепилась ему в спину всеми своими когтями и, прилагая последние усилия, подтянулась, чтобы пристроиться на плече. Я негодующе уставилась на вновь попытавшегося сбежать от меня несносного типчика. Но вместо раскаяния встретила кривоватую ухмылку:

— Что, егоза? Тоже любопытно, чего это они так охраняют?

Мы быстро миновали лесистую часть парка и вырвались на открытое пространство. Кони заржали и встали на дыбы, когда два мага выскочили из тумана им наперерез и принялись тыкать в обезумившие от страха морды полыхающими голубым огнем посохами. Из окон кареты послышался женский вскрик, а следом сердитый властный голос:

— Ну, что еще там, Вепрь?

— Сейчас, разберемся, господин Нэлиус, — раскатисто прорычал голос с козлов, а затем зло и уверено гаркнул в темноту. — А ну с дороги, уроды! Карету канцлера не узнали?

Маги отшатнулись, после чего кони вновь пустились в галоп, а мы запрыгали по ухабам да колдобинам, пока не достигли Часовни. Я поторопилась спрыгнуть на землю и спрятаться под днищем кареты. А следом за мной туда скользнул и Анри.

Пара сапог клацнула коваными подошвами о каменную мостовую у наших с Анри носов.

— Мадемуазель, жду не дождусь, когда судьба соединит наши сердца, — галантно заметил канцлер. — Прошу, обопритесь о мою руку. Дальше будет лестница, и довольно крутая.

— Ох, Нэл, я боюсь, мы делаем большую глупость, — в слащаво-жеманном голосе я с изумлением узнала свою сестру Миону. — Что скажут мои родители? Как отнесется ко всему этому принцесса? Что подумает обо мне высший свет?

— Поверьте, дорогая, вас это очень скоро не будет тревожить. Вы станете недосягаемой для любых пересудов, — засмеялся канцлер.

Его смех напомнил мне карканье ворон, которых сегодня в город слетелось на редкость много. Нэлиус остановился перед входом в Часовню и, понизив голос, спросил:

— Посылку доставили?

Я осторожно выглянула из-под кареты. Тускло-желтый свет фонаря падал на застывших на пороге рыжего дылду и темноволосого длинноуса. Оба были в черных костюмах, столь неприлично облегающих тела, что не скрывали рельефных торсов. При вопросе канцлера левые руки незнакомцев угрожающе сжали рукояти кинжалов, а правые выпустили на землю до этого свернутые в широкие кольца длинные концы хлыстов.

Ответ затягивался, и когда канцлер начал нервно переминаться, высокий неохотно выдавил из себя:

— Да.

А низкий глумливо ухмыльнулся и, распахнув скрипучую дверь, склонился в подчеркнуто шутовском поклоне.

— Я боюсь! — уже с непритворным страхом воскликнула Миона. — Отвезите меня назад!! Я должна все обсудить с мамой!!!

— Потом обсудишь, дорогая, — прошипел взбешенный канцлер и потянул ее в черный зев Часовни.

Как только канцлер и сестренка скрылись из вида, стражи не торопясь двинулись к козлам кареты. И как только они повернулись к нам спиной, Анри аккуратно подтолкнул меня вперед. Поняв, что он хочет, я выскочила наружу и огляделась. На вершине тумана не было. Молочная пелена осталась колыхаться внизу, скрывая и зловещие столбы. Света фонаря мне вполне хватало, чтобы внимательно рассмотреть небольшую и ровную площадку у часовни. Помимо кареты с кучером-гигантом, двух странных типов и пары жеребцов у коновязи больше никого не было. Похоже, именно на этих скакунах стражники и приехали. Неужели они мимо магов проскакали в этом странном одеянии? И их пропустили?!?

Впрочем, когда я перевела взгляд на кучера канцлера, то необычный вид стражей сразу вылетел из головы. Здоровяк тяжело спрыгнул на землю, забренчав увешенным с ног до головы оружием. Это был настоящий монстр с круглой, бугрящейся мышцами спиной и вдавленной в плечи головой с квадратной челюстью, низким лбом и приплюснутым широким носом. Особенно пугала надвинутая на верхнюю губу нижняя, под которой что-то очень нехорошо топорщилось.

— Мерзкая погода, — блеснул острыми клыками громила. — Эй, парни, бухло у кого есть?

Рыжий кивнул и потянулся к приточенной к поясу фляжке. Но поделился вовсе не с просящим. Предварительно сделав пару длинных глотков, он перекинул флягу своему приятелю — хлыщу с мелкими чертами лица и пышной напомаженной шевелюрой. Тот вызывающе громко зачавкал, и его торчащие в разные стороны усы противно затряслись. Словно у крысы. Только эти типы были много опаснее полчища крыс. И тех магов-невидимок, что остались внизу. Свет фонаря отбрасывал от их хлыстов тени. Они жили своей жизнью и извивались змеями, готовясь укусить.

Я обернулась к Анри, чтобы передать ему изображение. И испугалась, что он меня неправильно понял. Вместо того чтобы затаится, брат выскочил из кареты и двинулся к троице с самым беспечным выражением лица, легкомысленно вертя в руке тросточку.