Я - Тайига

— Мракус, в свое время, свершил подобный обряд. Он мечтал возвысить свой Дом, смешав свою кровь с кровью Центуров. И Тайига — великий предсказатель, сказал, что такое может случиться, но не с ним, а с одним из его потомков. И даже помог определиться с будущей женой, указав на Инигду из Дома Сирен. Как же Мракус взъярился, когда узнал об измене моей матери! Он убил моего отца Вала и перебил почти всех Теней. Думаю, я сам чудом остался жив. Уверен, в исчезновении Тайиги он тоже виновен. Возможно, он хотел заставить Лунного Зверя расторгнуть брак. Хотя, судя по тому, что он до сих пор холост — ему это так и не удалось… Да Мракус будет не просто рад обретению дочери, он пылинки с нее сдувать станет! И с ее супруга тоже. Поэтому, Миона, я бы очень рекомендовал тебе не упрямится. Монастырь и смирение или роскошь и всевластие — по мне, так выбор очевиден. Не находишь?

Она опасливо подошла к гробу. Бросив на меня мимолетный взгляд, она уставилась на свое будущее тело, как старая дева дохлую мышь.

— Какая она тощая и длинная, — брезгливо сморщила Миона носик.

— Откормишь, — буркнул Нэлиус и сдвинул нас с гробом, освобождая место еще под одно тело. — Все, хватит медлить. Приступим к ритуалу.

Он хотел подойти к своей супруге, но та вновь метнулась к Анри.

— Только пусть это будешь ты, — прошептала она. — Пожалуйста!

— Я твой муж, демоны тебя возьми! — рявкнул взбешенный канцлер. — Ты должна мне доверять.

— Ты должен сначала это заслужить, — моментально отозвался Анри, мягко обнимая Миону. — Хорошо, это сделаю я. Обещаю, тебе не будет больно. Но для этого, нужно начертить на твоей груди знак Милосердия. Исключительно для того, чтобы твоя душа не испытала сильного потрясения в момент умирания старого тела.

Миона позволила отвести себя к столу, а потом улеглась на стол. Ее рука принялась медленно сдвигать ткань лифа вниз. Мужчины терпеливо ждали. Анри даже тактично отвернулся, усиленно разглядывая Меч Теней. Когда показались краешки розовых кружков, Миона застыла.

— Без пяти минут полночь, — невыразительно заметил Хлыщ, внимательно рассматривая потолок, в то время как его товарищ тщательно изучал носки своих сапог.

— Лучше в монастырь, — решила Миона и, вернув ткань на место, проворно соскочила со стола.

— Дура! — взревел канцлер, разрывая платье на своей жене.

И в этот трагический момент раздался голос, который я меньше всего ожидала здесь услышать.

— А у вас здесь весело, — заметила улыбающаяся принцесса, возникая в темном арочном проеме.

Хлыщ и Рыжий выхватили свои хлысты и бросились к ней, но что-то стремительное метнулось им на встречу. Я не успела разглядеть что произошло. Мгновение — и они застыли статуями. Рядом с ними стоял полуэльф Вионот. Он искривил свои ярко-красные губы в презрительной ухмылке и провел длинными белыми пальцами по лицу. Скулы раздвинулись и стали резче, нос загнулся хищным крючком, а тонкие выщипанные брови обрели кустистость. Но главное, еще недавно голубые глаза залила чернота, в недрах которой горели багряные угольки.

— Сюрприз, — протянул незнакомец, глядя на побледневшего Анри.

Чуть покачивая бедрами, следом в помещение вплыла принцесса Ригона. Да не одна. Она тянула за собой чуть живую волчицу. Ее тело опутывала серебряная цепь, и там, где она проходила, алели страшные язвы.

— Вот мы все и в сборе, — весело заметила принцесса и обернулась к жуткому незнакомцу. — Я ведь обещала вам, господин Мракус, что ловушка сработает.

— Можешь просить у меня все, что хочешь, Ритти. Но позже, — отозвался Мракус, не спуская глаз с Анри.

Брат сжал рукоять так крепко, что кровь брызнула из ладони. Клинок запылал, демонстрируя всем свою ущербность. Это вызвала у Мракуса сухой, лающий смех:

— Ты серьезно?!? Я победил Вэла, справлюсь и с его ублюдком. Твои артефакты мне не помеха. Тем более, меч ты не успел починить. Эти трофеи должны покоиться в моем Доме, как символ моей власти над Тенями. Поэтому, давай не будем тянуть время. Ты проведешь ритуал, а дарю тебе быструю смерть. Поверь, это очень щедрое предложение. Можешь спросить у призрака своего отца. А в замен ты свершаешь ритуал. Вот только в мою дочь вселишь душа не Мионы, а Норы. Ты, вроде как привязан к ней? Так вот, обещаю — в теле Лиры она не будет ни в чем нуждаться.

Нора рванулась, и тотчас захрипела, рухнула на пол и задергалась. Анри бросился к ней и поднял. Легко, не смотря на довольно массивное тело волчицы.

— Все будет хорошо, — прошептал брат, осторожно укладывая истерзанное тело рядом с моим. — Когда-нибудь, в другом более счастливом нашем воплощении, наши души обязательно встретятся. А пока — просто живи. Мне будет легче умирать, зная, что с тобой все в порядке.

Он говорил, а его клинок вычерчивал на грудной клетке знак, похожий на паутину. По шерстистой щеке волчицы скатилась слеза, и Анри осторожно стер ее.

— Прости. Если бы у меня был хоть один шанс… Если бы клинок был целым, я бы сразился за нас. Но…

— Хватит сопли распускать, Анри, — раздраженно прикрикнула принцесса. — Время! Или твоя сучка проклянет тебя в мучениях, которые тебе и не снились…