Я увожу к отверженным селениям

— Кольцо обручальное... чистого золота.

— Кажи! — глаза поварихи хищно блеснули.

— Вот тебе! — Катя поднесла к носу Люськи внушитель ный кукиш. — Дурнее себя ищешь? Поговори с капитаном, тогда и покажу.

— А я что за это буду иметь?

— Начальник тебя не забудет.

— Полкольца отдаст? — ехидно спросила Люська.

— Черпак полегче колуна... Масло к нам в котел не дохо дит... Им идет, — Катя кивнула головой в сторону вахты, — ты и сама балуешься маслицем... картоху жаришь. За то, что прознала про кольцо, с кухни тебя до весны не сгонят. Не шепнешь капитану, я с другим поговорю.

— Это с каким же другим? С Инкой из хлеборезки? Ка питан близко ее к себе не подпускает. Провонялась она.. Лю доедка!

— Мне все едино, кто Инка. Может, и с ней поговорю, — Катя сделала вид, что уходит.

— Обожди! — заискивающе проговорила повариха. — Ты намек дай, у кого кольцо, чтоб я капитану сказать могла.

— А начальник найдет его? Тебе с черпаком быть до вес ны, а Ефросинье в отказчиках? Далеко оно спрятано... Вконец опаскудилась ты! Не по-честному ведешь себя!

— Я тоже хочу ясить! Мне нелегко на кухне удерясаться!

Терпят, пока полезная им. Это ты к общим работам привыкла!

А я ясенщина деликатная, на воле завзалом в ресторане ра ботала!

— Мне-то что... — пожала плечами Катя.

— Не уходи! Давай кольцо пополам поделим! За него в помощницы ко мне пойдешь. Скажи: где оно?

Катя молча пошла к выходу, Люська торопливо засеме нила вслед за ней.

— Обожди, Катенька! Ты меня не так поняла! Я хотела лучше обеим сделать. Инка хуже меня!.. Она к капитану при стает, а он на нее ноль внимания.

— Пошла ты к .......... матери!

— Я могу донести на тебя! На вахте печенки отшибут!

— Беги и доноси, — согласилась Катя.

200

— Я не такая!.. Сколько я людям помогала!..

— Не задаром небось!

— Задаром и чирей не вскочит. Время такое трудное, все взять хотят.

— Пойдешь к начальнику? — сухо спросила Катя.

— За кого ты меня принимаешь? Я к тебе со всей душой...

Но кольцо-то не твое.

— Не мое.

— Y баптисток тоже золотишка нет... Вши у них одни!

— Ты вши-то их считала? Аль на зуб пробовала?

— Ух, ты! — Люська колыхнулась всем своим тучным телом в сторону Кати, но, глянув на ее лицо, отпрянула. — Я ж так просто, пошутила.

— Недосуг мне с тобой лясы точить. Развод начался.

— Верю, Катенька, в кольцо. Оно не твое! Доры Помидо-ровны какой-нибудь. Вдруг она зажилит его? Меня с кухни погонят за обман! Или золото не настоящее... Медяшка! уме ют теперь подделывать...

— Золото самое правильное! За обман я отвечу! Говори на меня, не отопрусь! Кровью вахту захаркаю, а на своем постою.

— С какого дня освобождать Ефросинью?

— С нынешнего. И чтоб на больницу отправили! Хворая она... в чем душа держится.

— Ты на развод поспеши! Я побегу на вахту, позову капи тана. Когда кольцо отдашь?

— Вечером.

— В случае чего, нам с тобой попадет... Капитан идет!

Везучая ты! — на ходу говорила Люська. С проворством, для ее грузной фигуры необычным, повариха поспешила вслед за капитаном. Она догнала его, вытянулась, как бравый старшина перед генералом, отчеканила имя и статью и что-то добавила шепотом. Капитан махнул рукой, после, мол, не приставай, но тут же коротко переспросил о чем-то Люську. Она усиленно замотала головой. Кате показалось, что она божится и готова, только не смеет, бить себя кулаком в грудь. Начальник лаг пункта пошел по направлению к баракам. Катя подошла к Рите, уже стоявшей в строю.

— Кажись, не погонят Ефросинью на работу...

201

— Ты уверена?

— Так оно и будет, Рита. Капитан своей выгоды не упу стит... Любовь Антоновну ведут.

— Куда ее? — встревоженно спросила Рита.

— Непонятно что-то. Сам капитан ведет и надзиратель позади.

— Я подойду, спрошу.

— Стой, дурная! Ей спрос твой не поможет. А тебя... — предостерегла Катя, с силой удерживая Риту.

Любовь Антоновна, капитан и надзиратель зашли на вахту.

Дверь за ними захлопнулась. Минут через пять оттуда вышел лейтенант. Рита внимательно оглядела вахтенный коридор, точнее ту часть, что она могла увидеть со своего места. Но Любови Антоновны и капитана там не было. В коридоре стоял надзиратель, тот, что вместе с капитаном вел Любовь Анто новну. Он глубокомысленно и сосредоточенно жевал, изредка приглаживая волосы. Уже за зоной, когда разобрали инстру менты, Катя облегченно вздохнула.

— Сегодня не погонят Ефросинью.

— Куда увели Любовь Антоновну?

— Разве угадаешь куда? Приведут ее, Рита, — успокаивала Катя, но голос ее звучал неуверенно.