Я увожу к отверженным селениям

— Вечером в середку становись, рядом со мной. С такой ногой далеко не уйдешь.

— Спасибо, Катя.

...Катя старше тети Маши на вид... Я тоже выйду отсюда такая... Тайга. Злая она... Не отпускает... Тайга не виновата...

Это люди... Гнуса нет. Дождь идет и идет... Ефросинья инте ресно про потоп рассказывала. «Разверзлись хляби небесные».

Y Ноя было три сына: Сим, Хам... А третьего как звали? За была... Восемь паек мало... За неделю не доберется Аня... Знала бы я, что бежать она надумала, я бы тоже ей по полпайки от давала... Сегодняшний хлеб весь отдам... Все равно мало...

Кружится все перед глазами... Ослабла я... Как же Аня прой дет по тайге... Ей не легче, чем мне... Тайга сгорела, ягод-грибов нет... Без спичек она и костер не разведет... Сколько я пробо вала вату закатывать — не получается... Аня способная... Мо жет, она научилась?

Рита бросала под шпалы гравий, повисала всем телом на ваге, разжигала костер, когда ей приказывали, и все время продолжала думать то об Ане, то о Любови Антоновне. Стро гая она... И добрая... За Ефросинью заступилась... Как ее де журный обидел! Вот был бы у меня брат, большой, сильный...

я б ему написала об этом конвоире... Что б он ему сделал? Сю да его не пустят... А на воле он конвоира не встретит... На во ле... Как Домна живет?.. Повидать бы ее... Не хочу! С ней Ким рядом... И директор... Он хуже Рекса! Я, может, и выйду на волю... А Любовь Антоновна? Что, если они ее убили? Скажут, при попытке к побегу, или как Федора Матвеевича... Здесь Падлы нет... Других найдут... Привезут откуда-нибудь... Она ста ренькая слабая... Начальник на часы смотрит... Слава Богу...

В зоне Рита наспех проглотила обычный ужин и заторопи лась в барак. Рита заметила, что Катя и Елена Артемьевна отошли в сторону, о чем-то пошептались, после чего Катя одна зашла в раздаточную. Минуты через две туда лее неторопливой

210

походкой зашел капитан. Рита хотела побежать к кормушке, предупредить Катю, но повариха плотно закрыла окошко.

— Катя сейчас вернется, — успокоила Риту Елена Арте мьевна.

Вскоре Катя была в бараке. Рита ни о чем не хотела рас спрашивать, но, взглянув на довольное лицо Кати, она поняла, что Катя, очевидно, передала кольцо капитану.

— Тетя Валя! — окликнула Рита соседку по нарам.

— Чего тебе?

— Сегодня ваша очередь кострожегом идти?

— Моя, нездоровится что-то, а куда денешься?

— Давайте поменяемся. Я вместо вас сегодня, а вы вместо меня послезавтра, — предложила Рита.

— Отчего ж не поменяться, — охотно согласилась тетя Ва ля, — только как дежурные...

— Я им скажу. Какая для них разница, кто костры жгет.

— И то правда... А придачу ты не попросишь?

— Так на так. Договорились.

— Как хошь.

Ефросинья сидела на нарах.

— Вам, может, напиться дать, Ефросинья Милантьевна?

Мы сберегли воды, — предложила Катя.

— Y меня есть. Повариха днем принесла... Спасибо ей...

Чтобы не беспокоить больную, Рита и Катя сели на крае шек нар. Рядом с ними присела Елена Артемьевна.

— Как ты думаешь, Катя, куда Любовь Антоновну увели?

— Не пойму...

— Может, ее на свободу выпустили? — предположила Елена Артемьевна.

— Так не выгоняют на волю. Зовут на вахту, оттуда в цен тральный лагпункт везут. Сегодня поезда не было. Не ходят они в такую погоду... Кого-то ведут. Наверно, новеньких... Лю бовь Антоновна! — радостно воскликнула Катя и лицо ее скра сила добрая, милая улыбка.

— Мы уж тут Бог весть что подумали о вас... Куда вас водили? — расспрашивала Елена Артемьевна.

— Помогла я ей... Кажется, опасность миновала, — невпо пад ответила Любовь Антоновна.

— Кому? — не удержалась от вопроса Рита.

211

— Лизавете... Жене начальника лагпункта.

— Что с ней? — голос Елены Артемьевны прозвучал глухо и отчужденно.

— Угрожающий самопроизвольный аборт.

— Но вы ж е не гинеколог, — удивилась Елена Артемьевна.

— Работала акушеркой с четвертого по седьмой год. Почти сорок лет прошло. Но, как видите, пригодилось... Все это не существенно... Как вы себя чувствуете, Ефросинья Милантьевна? Я вам лекарства принесла. Выпейте!

— Не поможет, доктор... — слабо возразила больная.

— Пейте, Ефросинья Милантьевна! Докторов слушаться надо... Теперь лягте и постарайтесь заснуть.

— Начальникову жену спасли?! Лечите, доктор! Лечите!

Авось он вам спасибо скажет... Хороший вы человек... А я-то волнение имела о вас... По-зряшнему беспокоилась. Вы тепери ча в люди выйдете... Лекпомом, а то и повыше станете. Пятки йодом, аль мазью помажете, как печенки отшибут мне?