Я вам не ведьма

Образ всесильного Супермена померк, впереди вновь забрезжила опасность. Гарольд посадил Машу-Мелисандру под замок, то есть, сам того не желая, создал ей алиби. Притворившись жертвой, такой же, как и я, сексуальной игрушкой, она легко уйдет от наказания. Маше Гарольд не нужен. Она с радостью даст против него показания, оговорит так, что блондина сожгут без суда и следствия. Взбешенный герцог разбираться не станет, повесит всех собак на вероломного мага. Женщин тут всерьез не воспринимали, максимум, на что мы годились, – насылать порчу на соседа и сношаться с Глоем. Пустит Маша слезу, покается – и снова благоверная гражданка. А дальше к гадалке не ходи, понятно, кого она убьет. Словом, срочно требовалось достучаться до разума Акселя, убедить, что женщины-маги существуют.

А ведь у Маши есть сообщницы. Помнится, она о целой организации говорила. Сколько их? Вооружившись технологиями нашего мира, дамы легко захватят Ковен, а с ним – и трон.

– Потом! – отмахнулся Аксель. – Мне не до твоих выдумок, нужно Гарольда найти.

– Как, он тоже сбежал?

– Активировал портальный артефакт и дал деру, – досадливо скривился сероглазый. Тяжело ему далось признание неудачи, даже лицом потемнел. – Где только столько раздобыл? – тоскливо протянул он. – Ищи теперь во всей Билардии и окрестностям!

– Ты хоть иногда меня слушаешь? – взорвалась я.

Кому я сто раз рассказывала, как сюда попала? Свяжи ты два и два! Нет, он стоит, болван болваном, уперся в гендерные стереотипы. Курица не птица, женщине с наукой не водиться. Столько времени зря потеряли!

Олаф тоже хорош! Сам рассказывал о странных убитых женщин и даже не подумал в инквизицию обратиться.

Видимо, осознав, лучше отделаться малой кровью, я все равно не отстану, Аксель страдальчески вздохнул:

– Слушаю!

Однако сказать я ничего не успела: к нам со всех ног, запыхавшись от быстрого спуска по лестнице, спешил парнишка с гербом Орса на груди. Паж, наверное.

– Тер, как хорошо, что я вас нашел! – завидев Акселя, воскликнул он. – Его светлость срочно просит явиться.

Думала, сероглазый извиниться и уйдет, а он с места не сдвинулся.

– Если его светлость успел позабыть, я больше не состою у него на службе и не обязан являться по щелчку пальцев. Предупредить предупредил, остальное не моя забота. Дайте мне побыть с невестой!

И, подхватив меня за локоток, игнорируя робкие протесты пажа, Аксель зашагал к смутно знакомой галерее. Если от волнения я ничего не напутала, где-то тут кабинет Гарольда.

Разумеется, наглость сероглазому не спустили. Не прошло и пары минут, как за спиной послышалось бряцанье оружия и виноватый голос пажа: «Простите, ваша светлость, я пытался».

Провоцировать герцога еще больше Аксель не стал. Он остановился и развернулся к бывшему работодателю. Тот явился к нам с пышной свитой, прихватил даже растрепанную Машу.

На мгновение в моей душе пробудилась жалость. Маше явно досталось: одежда порвана, на скуле синяк. Пробудилась и исчезла, стоило вспомнить ее планы и маниакальное желание меня убить.

– Смотрю, ты не внял моим советам. – Герцог Орса задержал на Акселе тяжелый взгляд. – Не умерил гордыню. Не стоило освобождать тебя из тюрьмы.

– Тогда бы ваша светлость примеряли гроб, – сероглазый за словом в карман не лез.

Проигнорировав молчаливое предостережение в виде насупленных бровей бывшего патрона, Аксель расправил плечи, скрестил руки на груди вместо того, чтобы склониться в почтительном поклоне. У меня засосало под ложечкой. Сейчас ведь его схватят! Хорошо, если просто в тюрьму кинут, а не обезглавят на месте.

Капрал кивнул солдатам, и они угрожающе двинулись к Акселю. Однако герцог покачал головой, отменив приказ.

– Я уважал твоего учителя, Аксель, – издалека начал он. – Тер Тасмус Стекс был великим магом, воистину великим. Тем печальнее было его потерять. Ты унаследовал многие его умения, однако позабыл о заповедях. Я прощаю тебя. Вновь прощаю, но терпение мое не безгранично. Не испытывай его впредь и возвращайся туда, где тебе и место – по правую руку от меня.

Если я правильно поняла, герцог только что вернул Акселю прежнюю должность. Ему бы порадоваться, а упрямец вновь вздумал показать характер.

– Вы до сих пор не извинились передо мной, ваша светлость.

Тут даже Маша притихла, перестала скулить. Да что там, у солдат пики попадали. Воцарилась такая оглушительная тишина, что я слышала шуршание мышей в норах.

– Что?! – Воздух взорвался гневным восклицанием герцога. – Я – перед тобой? Да как ты смеешь?! Мой род ведет начало от Хлодина Великого, существовал тогда, когда твои предки еще не родились.

Грозовые раскаты в его голосе все набирали силу. Лицо герцога пошло пятнами, сам он затрясся. Как бы удар не случился! Герцог по местным меркам не молод, всякое может быть. То-то Саймон порадовался бы!

Аксель молчаливо выслушал гневную тираду. Дождавшись, пока герцог выпустит пар, он наконец соизволил поклониться. Однако рано я радовалась, Аксель не думал заключать мировую.