Я за тебя умру

— Я на корабле, он отплывает в Вест-Индию, — неопределенно сообщила Гвен.

— Что? — изумилась Диззи. — Ты нашла настоящую жемчужину?

— Нет, отплывает корабль, а не я. Хотела бы, чтоб он отчалил, а я случайно на нем осталась. А ты почему опоздала?

— Меня заперли в птичьей клетке.

— В чем?

— Я пошла в зоопарк, а смотритель ушел обедать. Ух, это была тупость — никогда в жизни больше не захочу видеть птицу.

Когда Гвен вернулась в каюту миссис Тенброк, дама была вся во власти идеи.

— Такому человеку, как ты, трудно предложить вознаграждение, — сказала она. — Но я придумала. Я отправляюсь в это плавание, чтобы забрать свою старую тетю и привезти в Нью-Йорк. Может быть, ты захочешь составить мне компанию, поехать со мной… Уверена, что сумею договориться с твоими родителями по телефону.

Сказочный план ударил ей в голову, как коктейль с шампанским, но после минутного размышления она покачала головой.

— Не думаю, что вам удастся, — сказала она. И откровенно добавила: — Папа, конечно, знает ваше имя, но о самой вас ничего не знает.

— Я знаю кое-каких людей в вашем городе, которые могли бы меня рекомендовать, — сказала миссис Тенброк.

— Я очень вам признательна, но, думаю, не стоит.

— Ну что ж, хорошо. — Она расположилась к Гвен и была разочарована. — В любом случае настаиваю, чтобы ты взяла двести долларов и купила себе красивое вечернее платье или что-нибудь другое, что захочешь.

— Двести долларов, — изумилась Гвен. — Это десять вечерних платьев!

— В самом деле? Что ж, употреби их, как хочешь. Ты уверена, что предпочтешь деньги путешествию?

Гвен, поджав губы, ответила:

— Да, миссис Тенброк.

…Жаль, что девочка оказалась практичной. Миссис Тенброк казалось, что в этих ясных голубых глазах живет романтика, не дававшая ей покоя все молодые годы, — сама она наверняка выбрала бы Вест-Индию.

Она отсчитала четыре новеньких пятидесятидолларовых бумажки.

На палубе грянул колокол, и раздался голос: «Все посторонние на берег!» Когда «Дакия», провожаемая трепыханием носовых платков, плавно двинулась в бухту, пятеро молодых людей ушли с причала. На улице Педдлер Тенброк сказал:

— Мы подумали, может быть, ты захочешь поужинать с нами вечером? Ты сказала, вас четверо — и нас четверо, а делать нам совершенно нечего. Могли бы поужинать и потанцевать в «Рейнбоу-Рум».

— Это было бы чудесно, — сказала Гвен. — Но не знаю, наша руководительница миссис Талливер…

— Я сам с ней поговорю, — уверенно пообещал он.

— Хорошо. — Она замялась. — Только не отвезете ли меня сначала в одно место? Вернее, в два места — чтобы в первом узнать, где второе.

— Просто скажите шоферу, куда вам надо.

Получасом позже Гвен тихо постучала в тонкую дверь и, услышав вялый ответ, вошла.

Комната была голая — стол, стул и железная кровать. В углу стоял фибровый чемодан, рядом — стопка книг. На крючке висели уличный костюм и шляпа. Этан Кенникотт с распухшей и синей щекой сидел за столом и смотрел в пустоту полуприкрытыми глазами. Когда увидел ее, вздернул голову и неловко поднялся.

— Что тебе надо? — грубо спросил он.

— Я просто на минуту. Отец говорит, что никогда нельзя ложиться спать сердитым, что бы ни случилось.

— Скажи это тем красавчикам. Им можно всю жизнь быть вежливыми. А я пока что потерял работу.

— Ой, как жалко.

— А чего ты ждала? Ну и мне, конечно, по заслугам.

— Наверно, это я виновата.

Он упрямо помотал головой.

— Сам виноват — да только мне все равно. Все равно, получу образование или нет, мне на все плевать.

— Ты не должен так думать, — растерянно сказала Гвен. — Тебе надо получить образование.

— Черта с два! — Он издал неубедительный смешок. — Говорю тебе: не хочу. Не для меня это… Но когда три месяца ходишь полуголодный, а пособия не просишь из гордости — и вдруг подвернется такой случай… Думаешь, я вор, да? А я тебе скажу: ни разу в жизни так не поступал. Даже в мыслях ничего такого не было — как у тебя самой.

— У меня было, — солгала она.

— Ну да, как же.

— Да. У нас в семье теперь мало денег, и я подумала: если мех продадим, смогу поехать в путешествие или еще что-нибудь.

Он смотрел на нее недоверчиво.

— Правда, думала?

— Недолго, — поспешила уточнить она. — Но думала. — Воспоминание о жемчужине — не жемчужине помогло ей закруглиться. — Я подумала: чья потеря — моя находка.

— Но ведь ты недолго так думала.

— И ты недолго.

С каждым ее словом к нему возвращалось самоуважение, и даже осанка у него изменилась.

— Может, и так, — медленно сказал он и опять с горечью пожал плечами. — Но что теперь об этом говорить, работу-то потерял. И не знаю, найду ли еще.

Она подошла вплотную к столу, скомкав в кулаке четыре бумажки по пятьдесят долларов.

— Эти будут кстати, — сказала она и бросила на стол скомканные деньги.

И не дав ему ни шевельнуться, ни слова сказать, по-детски выбежала из комнаты, захлопнула дверь и сбежала по лестнице к дожидавшемуся автомобилю.