Я, звездный рыцарь, или Выйти замуж за героя

Остальные промолчали. Большинство летали с Гурием не первый год и прекрасно знали, чего можно ожидать от капитана. Пока не случилось ничего внештатного, все идет строго по уставу. А потом начинается чистейшей воды импровизация.

— В таком случае работаем в штатном режиме. Все свободны!

Люди разошлись. Задержалась лишь Ыйгун Чайво.

— Капитан…я… хотела… извиниться. Я не хотела…

Гурий покосился на своего старшего помощника. Ковач отличный исполнитель, но в некоторых вопросах его исполнительность граничила с карьеризмом. Потерявший, по его словам, несколько лет в наземной службе, он так старался наверстать упущенное, что его приходилось тщательно контролировать, дабы, спеша сделать карьеру, он не пошел напролом, безжалостно устраняя всех, кто встает у него на пути. Порой Гурий ловил себя на мысли, что старший помощник с удовольствием занял бы его место — чуть только почует слабину.

— Не стоит извиняться. То, что вы нажали не на ту кнопку, еще не катастрофа.

— Я привыкла к другой системе. На базе все было проще, и я…

— Инцидент исчерпан. Сейчас вам стоит…

— Я бы хотела попробовать еще раз!

— Что?

— Разрешите мне снова… занять место за пультом связи. Обещаю, я…во всем разберусь!

Гурий посмотрел на курсанта Флегмачека. Тот уже сидел, подавшись вперед, напряженно следя за приборами. На экране перед ним мелькали, словно кадры кинохроники на испорченной пленке, какие-то символы и образы. Это были принимаемые искином сообщения.

— Не сегодня.

Берген не ожидал, что на Уздечке будет столько народа. Корабль не мог найти места для стоянки! Даже на орбитальных станциях все доки были заняты, а несколько десятков кораблей болтались туда-сюда, поодиночке или группами нарезая круги.

Сопроводивший его лайнер тут же свалил, отправившись по своим делам, оставив «золотую Рыбку» болтаться на орбите, как карася среди акул.

— Чего делать будем, кэп? — поинтересовался первый пилот.

— Устраиваться. И смотреть в оба.

В конце концов, удалось найти вполне уютную стоянку — только у ксеносов. Орбитальную станцию держали гламры, низкорослые, ярко-розового цвета, похожие на помесь слепыша с воздушным шариком, компенсирующие небольшой рост сильным запахом. Находиться рядом с гламрами могли только начисто лишенные обоняния индивидуумы — или те, кто готов сутками не снимать противогаз. А именно — змеелюды и уриане. Но для корабля выбора особенного не было — посудина слишком нуждалась в ремонте и подзарядке, а экипаж — в высадке на грунт.

Оставив вахтенных, команда тут же отправилась в Уздополис. Держаться решили все вместе — так безопаснее, памятуя о том, чем закончилась прогулка на Аукцион. По счастью, это был другой сектор галактики.

Берген на сей раз остался на корабле, не желая рисковать шкурой. Хватит с него! Два раза уже высаживался подряд — и два раза это не приводило ни к чему хорошему. Первый раз, на Ка-Песс, в его родном мире. Там ему удалось быстро раствориться среди местного населения, тем более, что сохранился его старый, когда-то якобы утерянный и замененный новой копией мультипаспорт, позволявший беспрепятственно перемещаться по планете и даже пользоваться благами цивилизации. Но в этом же паспорте были и старые данные о его положении потенциального донора. И, пока он пытался добыть нужные материалы, на него трижды выходили спецслужбы с предложением «отдать стране долг». Один раз можно было проигнорировать эти письма, два раза — тоже. Но на третий раз это было чревато арестом. Корабль запаздывал, а тут еще и эта девчонка… Берген и заговорил-то с Карлой больше потому, что хотел в крайнем случае воспользоваться ею, как заложницей. Потом пришлось тащить ее на борт…

Тогда, в первый раз все обошлось. Но Аукцион чуть было не стал для него могилой. При взрыве в Шаровой Молнии погиб старпом Топпа Тринадцать и несколько абордажников, да и сам кораблик лишь чудом вырвался с планеты — и то больше потому, что теневые хозяева планеты чуть не передрались из-за него. Пока Маменькин Сыночек и его Мамаша спорили с остальными, дичь упорхнула, отделавшись испугом и отметкой о неблагонадежности. Путь на Аукцион для капитана Бергена был теперь закрыт. Ничего, в галактике много и других планет, где ловкий торгаш может найти покупателя на свой товар. Вот хотя бы здесь, на Уздечке. Тут сейчас собралось столько народа, что глаза разбегались. Место старпома, кстати, тоже до сих пор было вакантным, и Берген на всякий случай повесил на сайте местных новостей объявление. Авось кто откликнется.

Тишина на «Стремительном» стояла почти мертвая. Только что по кораблю объявили отбой. Не прошло и пяти минут, как практически везде погасли лампы — осталось лишь аварийное освещение, да не гасли огни в рубке, где свои места заняла ночная вахта. По традиции, на ночное дежурство заступал один из пилотов — автопилот вкупе с искином, конечно, хорош, но практика показывает, что в случае возникновения внештатной ситуации техника оказывается бессильной там, где надо принимать решения.