Я, звездный рыцарь, или Выйти замуж за героя

Головной космоносец сумел отразить первую атаку — несколько торпед было сбито на подлете. Еще три отловили боты-перехватчики, парочка вообще ушла в никуда. Ответный залп разнес на атомы корму одного из нападавших. Чей-то вырвавшийся вперед «Шершень» превратился в груду обломков, какой-то катерок резко свернул вбок, подавая сигнал бедствия — точное попадание лишило его маневренности. Космоносец не был так уж беззащитен — у него имелись и защита, и орудия. Но из недр метеоритного потока, словно только того и ждали, выныривали все новые и новые корабли и сходу кидались в бой. Огрызающийся головной космоносец скоро был отрезан от остальных. Еще немного — и вся колонна окажется рассечена.

«Вольный Ветер» прорывался вперед. Вместе с ним в одном строю шли еще четыре крупных корабля — серьезная армия, если учесть, что против них был всего один корабль, сильный, но неповоротливый. Он время от времени огрызался короткими одиночными выстрелами, но выпущенные им торпеды сбивались или перехватывались. На суда такого типа не ставили большое количество орудий — все-таки основное назначение его возить грузы, оборудование и сырье для новых колоний. Поэтому трюмы занимали едва не сорок процентов его объема. Еще столько же приходилось на двигатели и запас топлива, и лишь двадцать процентов отводилось на жилые помещения, места учебы, отдыха, лечения… и оборону.

— Есть!

Одна из пиратских торпед прорвалась сквозь заслоны и разворотила часть корпуса. Пробоина была невелика и, судя по всему, с такой раной космоносец мог еще долгое время держаться на плаву. Но, как почуявшие кровь акулы, на него со всех сторон устремились остальные корабли. Сбрасывая маски мирных гонщиков — настоящие гонщики, как ни в чем не бывало, продолжали гонку, даже радуясь тому, что куда-то делась толпа конкурентов, — пираты и примкнувшие к ним вольные звездопроходцы атаковали конвой, спеша подбить неповоротливые космоносцы. Те, расстреляв свой небогатый запас, один за другим становились легкой добычей.

— Абордажную команду к бою! Занять места! — крикнул в микрофон капитан Бодяга, когда прямо по курсу вспучился, раскрываясь наподобие огромного цветка, борт космоносца. У того подбили маневровый двигатель, посшибали сенсорные башни, лишив «зрения», и теперь вот вскрывали, как консервную банку. Еще несколько минут — и в пролом ринутся абордажники. И пойдет потеха.

Шоррен остался бы в рубке, но Минк, проходя мимо, хлопнул его по плечу:

— За мной! И не вздумай сопротивляться!

Спорить было бесполезно. Тем более что на нем уже был надет особый комбинезон, который натягивался только перед упаковкой в скафандр.

В подготовительном отсеке уже кипела жизнь. Многие абордажники заняли тут позиции, едва «Вольный Ветер» вырвался из метеоритного потока и только и ждали команды. Всего несколько скафандров оставались в своих ячейках. Минк уверенно шагнул к одному из них — большинство скафандров подгонялись по росту и силе владельцев, так что чужим скафандром воспользоваться было проблематично.

Для Шоррена своего скафандра не было предусмотрено. Хотя бы потому, что его включили в состав абордажной команды буквально пару часов назад. Он слегка замялся на пороге, наблюдая, как абордажники, одевшись, разбивались на десятки и шли в шлюзовую камеру, откуда уже стартовали «Оса» под командованием капитана Бодяги и «Москит» и готовились к полету еще две «Осы». Пока Шоррен осматривался, третий десяток был сформирован, и вторая «Оса» вырвалась на свободу. Оставалась одна, последняя, на которой в атаку пойдет не десять человек, а двенадцать, с ним и старпомом.

— Чего стоишь? Бери вон тот, с краю. Он вычищен…

«Вычищен» — значит, его предыдущий владелец был убит, и все подгонки под его фигуру обнулились. Либо старпом Минк прекрасно умел на глазок определять комплекцию человека и безошибочно выдал ему самый лучший.

Шоррен стал натягивать скафандр — сперва избавил его от креплений, затем влез в «ноги», немного подвигался, проверяя скорость и устойчивость, взялся за верхнюю часть…

И тут прозвучал громкий, отчаянный сигнал тревоги.

— Копы! Чтоб я сдох! Копы! Откуда? — возопил оставшийся в рубке за старшего навигатор, забыв или нарочно не удалив внутреннюю связь. — Они…

Короткий резкий звонок заглушил его слова. В динамиках зазвучал чужой голос. Чужой ли?

— Всем-всем-всем! Говорит борт ПК-19/2 «Стремительный». Приказываю немедленно прекратить огонь и отойти от транспортников на тройное расстояние[12]. В противном случае мы открываем огонь на поражение. Повторяю…

Шоррен поймал себя на мысли, что стоит, разинув рот. Опомниться его заставил полный боли и ярости крик.

— Ты! — Минка буквально трясло от злости. — Это ты во всем виноват! Ты вызвал копов! Предатель! Я т-тебя…

Только то, что у Шоррена в руках была верхняя часть скафандра, спасло ему жизнь. Неуловимо быстрым движением выхватив лазерник, старпом выстрелил практически в упор. Одиночная броня не выдержала бы прямого попадания, но двойная устояла, хоть и развалилась на две половинки, воняющие химией.

— Ар-р-р…