Я, звездный рыцарь, или Выйти замуж за героя

— Куда собрался?

Берген честно ответил, куда. Он узнал позывной того самого фрегата, который чуть ли не под конвоем доставил его в Дельту Возничьего. На одном из обзорных экранов возник знакомый силуэт.

— Давай за мной. Вставай в кильватер и делай то же, что и я. Без глупостей, если хочешь заработать! — фрегат угрожающе посверкал габаритами, намечая, где у него стоят пушки. Два жерла смотрели как раз в борт кораблику.

Берген выругался.

— Что надо делать?

— Не все равно? Работать. Понял?

— Так точно.

Он выругался. Снова. Негромко, сквозь зубы. Обидно было не то, что приходилось участвовать в каком-то грязном деле, а в том, что его наверняка собирались использовать втемную. Почему не объяснили все сразу? Не было времени? Они больше пяти суток болтались на орбите, за это время с ними могли несколько раз связаться, но почему-то молчали. Не доверяли? Или решили, что «массовке» не обязательно вникать во все тонкости? То, что Метеоритные Скачки — всего лишь прикрытие для чего-то важного, было понятно любому. Но могли бы быть пообщительнее!

— Меняем курс? — навигатор смотрел в рот.

— Делай, что велят. Там поглядим!

В конце концов, они вольные звездопроходцы. Полетать вокруг, пошуметь, отвлекая внимание — это они могут. А вот захотят ли?

Дюжина полицейских кораблей занимала места среди зрителей, рассредоточившись на внушительном расстоянии. В динамики транслировались, накладываясь друг на друга, голоса нескольких комментаторов — каждый вещал для своей расы на родном языке. Кроме того, в эфир стали выплескиваться сообщения от участников и устроителей. У кого-то уже сдох движок. Кто-то кого-то зацепил еще на старте. Но в основном начало гонок, растянувшееся на несколько часов, проходило мирно и скучно. Постепенно расходящимся клином корабли мчались через систему, стремясь к метеоритному потоку. Места для маневров было достаточно, и кроме пары столкновений на старте, ничего не произошло.

— «Шхи-Су» прошел вторую отметку пятым! «Королевская кровь» первая добралась до третьей отметки!.. «Монория» решила срезать угол и пройти возле станции… — выкрикивали комментаторы. — В крайнем левом потоке сразу два корабля одновременно вышли к первой отметке — «Танцовщица» и «Черный Телец». Ого! Ну и пируэт! Вы все видели, как изящно «Танцовщица» увернулась от мусорного контейнера? А вот «Черному Тельцу» не так повезло. Или… нет, есть! Есть столкновение. «Черный Телец» получает по касательной, если судить по сигналам…

— Да, есть касание! — подхватил второй комментатор. — И ему придется притормозить. Хорошо, что наши ребята рядом. Каких-нибудь четверть часа — и «Черный Телец» снова будет в строю. Жаль, если он при этом потеряет преимущество, но такова жизнь!

Гурий не особенно прислушивался к голосам комментаторов. Он бы вообще их отключил, если бы не команда — среди его ребят были болельщики. Да и, кроме того, вдруг услышат что-то интересное? Эфир-то, кроме комментариев, постепенно заполнялся другими позывными. И, чем дальше, тем яснее было, что кое-кто из гонщиков попутно переговаривается между собой на приватных, шифрованных каналах.

Время от времени он косился на Ыйгун. Лейтенант Чайво за последние дни так поднаторела в своей работе, что если бы не ее здоровье, впору возрождать штатную единицу связиста. Конечно, машина лучше и быстрее человека может расшифровывать сообщения, усиливать сигналы и очищать их от помех, но только человек может угадать скрытый подтекст, понять намек, решить, настолько важно полученное сообщение и стоит ли придавать ему значение. Ыйгун не станет скрывать от командира ни одной шифрограммы, доложит обо всем. Не то, что Флегмачек, который наверняка захочет что-то придержать. Плохо другое — Скачки будут продолжаться еще несколько часов, а то и сутки. И рано или поздно лейтенанта Чайво надо будет отпустить на отдых.

— Есть?

Ыйгун качнула головой, прекрасно понимая, что имеет в виду капитан. Заткнув уши капсюлями наушников, она пребывала в другом мире, не слушая комментаторов. Сколько уже продолжаются гонки? Ого! Почти четыре часа! А до метеоритного потока пока никто не долетел.

— Первый! — стоило так подумать, как эфир взорвался воплем одного из комментаторов. — Есть лидер! В правом потоке лайнер «Подарок судьбы» первым вошел в поток!

— В левом потоке первой была «Королевская кровь!» — тут же подхватил его напарник. — Вторым был «Вольный Ветер»! Третий… о, кто бы мог подумать, третьими пришли сразу два — «Шхи-Су» и номер 118-А-2. А казалось бы, такое корыто…

Ыйгун Чайво внезапно выпрямилась. Гурий поймал ее взгляд и подтянулся.

— Приготовились, ребята!

Радистка уловила еще один сигнал. Пришедший с противоположной от метеоритного потока стороны. Одного взгляда на расшифровку для Гурия было достаточно, чтобы он все понял.

— Передавай нашим кодом, — сказал он. — Всем-всем-всем! Началось.