Я, звездный рыцарь, или Выйти замуж за героя

Переговоры с конвоем вышли сумбурные — чтобы не быть обнаруженными, пришлось долго шифровать сообщение, а когда вышли на прямой канал, долго прощупывали друг друга, не зная, насколько можно доверять. Военные по традиции не слишком любят полицию — хотя бы потому, что Интергалакпол при любом вооруженном конфликте обязан оставаться в стороне — дескать, нам некогда глупостями заниматься, мы порядок поддерживаем! — но вот привлекать к своим проблемам армию почему-то не считает зазорным. Все же после двух часов переговоров командир конвоя согласился подтянуть армаду поближе и пообещал поддержать полицию огнем. При условии, что его подопечные действительно будут кем-то атакованы.

— Так что, ребята, особенно не рвемся геройствовать, — со вздохом сообщил Гурий команде. — Атакуем, отвлекаем внимание, сеем панику. Тянем время, короче говоря… Том, ты меня слышишь?

— Так точно. Тут еще Яра подтянулась. Шлем тебе привет с поцелуем!

— Скажи ей, что поцелуев у меня за эту неделю было больше, чем за предыдущие полгода, — не удержался Гурий, вспомнив, что именно Яра Славва с «Отважного» помогла Карле проникнуть на борт его крейсера. В ответ в эфире раздался смех.

— Никто не знает, чем мы здесь занимаемся? — вопросил пространство Берген.

— Деньги зарабатываем! — подсказал пилот.

— Время убиваем, — уточнил навигатор.

— Развлекаемся! — поправил второй пилот.

— Представляем собой отменную мишень, — стрелок, как всегда, был настроен прозаично.

— Ждем сигнала? — внес свою лепту осмелевший Лохмач.

Берген подавил вздох. Если бы ребята знали, как ему не хочется тут находиться! Но что, если нет другого способа поправить свои дела? Шансы на победу, конечно, малы, но они есть. Без денег ни свалить в другой сектор Галактики, ни «Золотую Рыбку» подлатать, ни даже нового старпома найти. Нет, обычно старших помощников «выращивают» из своей среды, и Берген вроде бы как знает, на кого тут можно положиться. Но ведь на освободившееся место надо брать новичка. А новичок может потребовать себе оклад…Увы, за идею никто в наше время не работает.

— Мы здесь пытаемся выжить, — промолвил он.

Справа, слева, сверху, снизу, сзади и даже спереди все пространство было забито гонщиками, занимающими места на старте. Каждый старался найти местечко получше — чтобы прямо по курсу никто и ничто не маячило, а с боков оставалось достаточно места для маневров. Кто или что там застряло сзади — никого не волновало, кроме тех, кто сзади и находился. Ибо, как ни велико было расстояние, мощный выброс топлива из дюз способен если не испепелить нос корабля, то уничтожить его передние сенсорные панели, оставив слепым и глухим — запросто. И капитаны, понимавшие эту опасность, сейчас, пока не дан старт, усиленно перемещались туда-сюда, выбирая наиболее удобные позиции. Оба пилота Бергена тоже не сидели, сложа руки. «Золотая Рыбка» уже трижды теряла, но тут же отвоевывала стартовые позиции. Ничего, когда подадут сигнал о минутной готовности, все должны остановиться. Там уже начнется обратный отсчет. Но когда это будет? Устроители почему-то затягивали ожидание.

Рубка «Вольного Ветра» была полупуста, но в кают-компании набилось столько народа, словно хвостовые отсеки разгерметизировались, и уцелевшие собрались сюда, спасаясь от смерти. Только техники и стрелки оставались на своих местах. Да абордажная команда не расслаблялась. Тяжелые броневые скафандры за сорок пять секунд не наденешь. А в бою ситуация может поменяться мгновенно, так что лучше не торчать в кают-компании, а начать подготовку уже сейчас, спокойно, без спешки и суеты.

Поэтому, стоило капитану Бодяге чуть повысить голос, командуя: «По местам стоять!» — как добрая половина людей и гуманоидов развернулась и потопала к выходу. Остались лишь свободные от вахты ремонтники и стрелки.

— А ты чего?

Шоррен как сидел, так и остался сидеть на диванчике, но весь подобрался. Минк стоял над ним, уперев кулаки в бока.

— Тебе что, особое приглашение нужно, рыжий?

— Куда? — тот поднял на старпома холодный взгляд.

— Куда угодно. Хочешь — иди со всеми, это недалеко, а не хочешь — могу персонально проводить. Куда подальше.

Взгляды их встретились.

— Вот как? — медленно произнес Шоррен. — Меня отпускают? А не страшно?

— Ты, — процедил Минк, — не нарывайся. Совсем страх потерял? Я ж тебя, щенка, насквозь вижу! Мутный ты.

— А раз мутный, чего ж со всеми гоните? Заперли бы в каюте до лучших времен…

— Ты все-таки нарываешься, — голос старпома дрогнул. — Иди, я сказал! Пока пинками не погнали! За тобой там присмотрят получше, чем в четырех стенах, — приблизив свое лицо к лицу Шоррена, прошипел он. — Понял? Так что смотри в оба! Пошел!