Я, звездный рыцарь, или Выйти замуж за героя

Шоррен отступил. Попятился, лишь у самых дверей повернувшись спиной к человеку, который его ненавидел. Единственный на всем корабле, чья ненависть не уменьшилась с течением времени, а разлилась, как вода в половодье, затопляя вместо низин и лугов логику и способность рассуждать. И, что самое главное, эта ненависть и подозрительность имели под собой основания. Поэтому Шоррен боялся. Боялся как человек, чья вина в любой момент может быть доказана.

Если бы мог, Минк хлопнул бы дверью. А так он всего лишь врезал кулаком по косяку, едва не рассадив костяшки пальцев о твердый пластик.

— Черт! Сучий потрох! Тварь! Ненавижу!

— Остынь, — негромко бросил ему Бодяга, уже занявший свое место. В отличие от большинства абордажников он уже был полностью экипирован. Осталось надеть шлем, подключая системы жизнеобеспечения — и можно хоть в открытый космос. Облегченный боевой скафандр, конечно, не идеален, но несколько минут жизни выброшенному в вакуум абордажнику гарантированы. — Не кипятись заранее. До старта еще больше часа, да и там мы не сразу рванем с места.

«Вольный Ветер» уже давно отвоевал себе местечко с краю потока. В отличие от профессиональных гонщиков и толпы примкнувших к ним любителей, «черные» звездопроходцы, участвовавшие в акции, не ссорились и стояли на заранее подготовленных позициях. Почти месяц капитаны совещались, готовя план. В нем каждому кораблю отводилась своя роль, и надо было отработать до мелочей все маневры. Поэтому и зависли боевые корабли вольных и «черных» звездопроходцев строго в трехмерном шахматном порядке, оставив остальных гонщиков суетиться поблизости.

— Кэп, ну не доверяю я этому Шоррену! — взвыл Минк. — Темнит что-то рыжий! Зверем смотрит, как будто все давно уже для себя решил и только и ждет, когда ударить. Помяни мое слово — он нас подведет.

— Не подведет. Я в него верю.

— А я нет! Он предатель. А ты его в абордажную команду включил!

— А где ему быть? — внезапно повысил голос Бодяга. — Со стрелками сидеть и смотреть на нас сквозь прицел? Или с техниками скафандры проверять и флайеры к атаке готовить? А может, сразу в пилотское кресло? Там, по крайней мере, есть, кому за ним присмотреть. Да и в суетне и заварухе ему не до взбрыков станет — там чуть отобьешься от стада и погиб. Он не дурак…

— Он хуже. Кэп, помяни мое слово…

— Заткнись!

Минк стиснул зубы. Будь, что будет, а он глаз с рыжего Шоррена не спустит. Не тот он, за кого себя выдает, хоть режьте! Ох, и хлебнут они с ним лиха! Как бы не захлебнуться! Но против капитана не пойдешь. Он упрямо не желает замечать очевидного — того парня, которого он знал тринадцать лет назад, больше не существует. Он изменился, и не только внешне. Но Бодягу не переубедишь. Ему нужны настоящие доказательства. Ничего, там, в бою, их будет предостаточно.

Осталось дождаться условного сигнала. Но, духи и демоны космоса, как же медленно тянется время!

Что до Гурия Хвата, то, по его мнению, времени бы вовсе остановиться. Тем более что в космосе все знают, что такое Я-эффект. Космос частенько подкидывает подобные сюрпризы, но не будь его, Гурий давно бы рассыпался от старости, поскольку находился от Старой Земли на расстоянии в несколько десятков световых лет. И, лети он с обычным временем, состарился, одряхлел и умер примерно на полпути к Вангее.

Но что бы стоило времени затормозить здесь и сейчас, а там, где в данный момент находится транспортная колонна, немного ускориться? Тогда колонна выйдет к Дельте Возничьего раньше времени, и нападавшие ее банально проспят. Если честно, Гурий и сам бы желал ее проспать, ибо, хотя за последние несколько часов к ним присоединилось еще четыре корабля, положение оставалось аховым. Дюжина полицейских крейсеров под началом наглого выскочки — не было времени даже разработать хороший план — не самая грозная сила против полусотни пиратских посудин. Расчет делался на фактор внезапности и на Его Величество Случай, когда какая-нибудь мелочь может все изменить. «И на родимое наше „авось“!» — не к месту вспомнилась Старая Земля.

На обзорных экранах тем временем кое-что изменилось. Поменялось положение некоторых оказавшихся впереди кораблей. Одновременно из динамиков послышался низкий монотонный гул, усиливающийся периодически, как волнами, и сопровождавшийся странным ритмичным шелестом и вздохами.

Звездный ветер. Судя по тому, что его стало вообще слышно, он не только усилился, но и сменил направление. Значит, пора.

— Ключ на старт. Трехминутная готовность.

Ну, вот кто, скажите на милость, кто первым сказал, что женщина на корабле — это к несчастью? Памятник ему надо поставить с надписью «От благодарных мужчин». Тихий шорох возвестил о том, что открылась входная дверь. И тут же в рубку вплыл запах духов.

— Ой, а мы уже стартуем? Гурий… то есть, ой, я забыла, капитан Хват, а что происходит?