Я, звездный рыцарь, или Выйти замуж за героя

Занявший свое место в числе других зрителей «Стремительный» выделялся на фоне мелких частных судов, как коршун в стае певчих птиц. В целях маскировки номерные знаки и название судна были затерты и задрапированы голограммой. На носу завивалась, отвлекая внимание, ярко-зеленая змея с разинутой до самого желудка пастью, словно на приеме у стоматолога. Там, где у рисунка заканчивался хвост, красовалась надпись на интерлингве «Зеленый змей». Краска была еще свежая, просохнуть не успела и должна была обгореть и облупиться во время маневрирования. Но лучше такая маскировка, чем никакой. Тут куда ни посмотри, везде рисунки, символы, какие-то непонятные значки и надписи порой весьма скабрезного содержания. Например, у соседа справа на борту красовалось лаконичное «Сука», а соседа слева украшала надпись такой длины, словно художник решил в одной строке перечислить все матерные слова, которые ему известны.

Все обзорные экраны «Стремительного Змея», как именовали его в команде, соединив старое и новое названия, были включены и непрерывно транслировали изображение системы звезды Дельта Возничьего. А именно три из пяти планет, несколько зависших над ними орбитальных станций, пояс астероидов, мерцающее вдалеке метеоритное облако и россыпь огней, отмечающих положение судов. На голоподставке за спиной Гурия зависло то же изображение системы, только на ней линиями нескольких цветов были отмечены трасса гонок и пересекающая ее дорога, по которой через систему должен пройти планетарный конвой.

— Судя по предварительной информации, гонки пройдут по ленте Мёбиуса, — второй пилот с головой ушел в инфранет. — Выход с орбиты Уздечки, затем они пересекут пояс астероидов, нырнут в метеоритный поток и вместе с ним пройдут через всю систему до противоположного края пояса. Там трехмерный разворот — и по прямой обратно к Уздечке. Стационарные камеры слежения установлены только возле самой планеты, на старте и на некоторых астероидах. Каждый гонщик должен пройти мимо одного из них так, чтобы быть зафиксированным ею. Причем дважды — до нырка в поток и после него. Если условие не выполнено, участник снимается с гонок.

— То есть, — Гурий подошел, через плечо посмотрел на двухмерное, сильно упрощенное изображение трассы, — никто не знает, чем они будут заниматься в самом потоке?

— Так точно, капитан.

…Они начали прибывать в самый последний момент, когда до старта оставались считанные часы. Кто-то подлетал на полной скорости и с трудом успевал ее сбросить, кто-то выныривал из «нор» буквально под носом у прибывших ранее.

— ПК-19/2, ответьте ПК-84/13! Повторяю, ПК-19/2, ответьте ПК-84/13! Хват, мать твою, на связь выйдешь или нет?

— Капитан? — немного поднаторевшая как связистка Ыйгун окликнула Гурия. — Тут…

Но он уже увидел и сам появившееся на экране дальней связи багровое скуластое лицо.

— Томас? Том Ре…

— Без имен и чинов, Хват. Мы получили твое послание. Все серьезно?

— Более чем. Ты только посмотри, сколько народа!

Картинка пошла рябью — где-то там два изображения наложились друг на друга.

— Мать твою! — послышался голос из динамика. — Ну их тут и прорва! И все «черные»?

— Нет. Есть вольные, есть обычные гонщики, а есть толпа.

— Понятно, а то даже для нас этого многовато.

— Кто-нибудь еще…

— Да. Я передал твое приглашение на «Неуловимый» и «Тарасу Шевченко». Обещали подтянуться «Кастилия», «Отважный» и «Борт-КА-9».

— Здорово! Вам всем есть, чем заняться…

— Еще бы, — Томас оскалился весело и зло, — иначе нам всем влетит по первое число за самоуправство! То, что можно капитану Хвату, нельзя капитану Рею, понимаешь? Мы поверили тебе, парень. Так не подведи!

Гурий только кивнул, стиснув зубы. Как ни странно, но он надеялся на то, что пираты нападут на конвой. Мирный исход гонок его не устраивал — ведь одно дело подставить себя и свой экипаж. Совсем другое — сорвать с патрулирования все местное отделение Интергалакпола, оголив целый сектор! Просить полноценной помощи у соседей времени не было. Гурий, конечно, еще десять дней назад разослал официальные сообщения, но, зная планетарную бюрократию, на ответ надеялся слабо. В лучшем случае соседи явятся уже к разбору трофеев, чтобы принять участие в подсчете потерь и пленных. В худшем — опоздают на несколько дней и даже недель.

— Располагайтесь пока. Наш связист сейчас вам перекинет информацию. Готовьтесь. У нас есть еще несколько часов.

Точнее, примерно одни местные — последние — сутки.

— Кстати, мы тут встретили небольшой отряд охраны. Они ждут конвой в секторе 4-22-8.

— Скинь точные координаты. Попробую выйти на связь!