Я, звездный рыцарь, или Выйти замуж за героя

— Поболтал? Достаточно? Я могу идти?

Гурий шагнул в сторону, протянул руку к кнопке, которая закрывала дверь, и Берген подобрался:

— Погоди, Хват! Не ухватил, а уж отпускаешь… Смотри лучше, что у меня есть!

На ладони звездопроходца блеснул матовой гранью какой-то неправильной формы предмет.

— Что это?

— Кристалл. Обычный кристалл мономатрицы, правда, довольно широкого спектра действия. Но главное его достоинство — коррекция. Коррекция поведения, если тебе интересно. Новейшая разработка. Для его активации уже не обязательно вживлять его в организм и бояться отторжения. Достаточно один раз установить и активировать… угадай с трех раз, как?

Гурий внимательно смотрел на инопланетную разработку.

— Откуда это у вас, задержанный Берген?

— Оттуда. С Ка-Песс свистнул. Думаешь, где я с твоей Карлой познакомился? В порту. И она, и я — оба хотели убраться с той планетки. Только она летела навстречу тебе, а я просто хотел удрать, пока копы не замели.

— Я тоже коп.

— Тоже. Поэтому я с тобой и разговариваю. Смекаешь?

— Нет.

— Этот кристалл — новейшая военная разработка. Особый заказ. Не скажу, кто слил воротилам с Аукциона эту инфу. Наверное, кому-то просто захотелось получить немного больше денег, чем ему платили обычно. А на Аукционе можно продать все, что угодно и за какую угодно цену — было бы что продавать. Инфу сливал не я. Я только исполнитель. Заказчик… его, если честно, грохнули. В прямом смысле слова.

— Кто? — заинтересовался Гурий. Не то, чтобы он всерьез заботился судьбами мафиозных кланов, которые заправляли теневым бизнесом в Галактике, просто иногда знания действительно лишними не бывают.

— Я, — пожал плечами Берген. — Перестраховался. Всерьез боялся, что решат, будто я «хвоста» за собой приведу. На самом ли деле так сделаю или просто они это инсценируют… короче, были у меня сомнения, что заказчики хотят старину Бергена крупно «нагреть». Вот и решил подстраховаться… но малость перестраховался. Бомбочка действительно рванула, и кое-кто из сильных мира сего отправился к праотцам. А я остался — без денег, без работы, зато с кристаллом и на свободе. И мог бы продать эту штучку вместе с кое-какими подробностями ее создания… обернись все по-другому. Я просто не успел…

— И решил продать ее… мне?

— Не тебе, капитан Хват, а государству. Улавливаешь разницу?

— Не совсем.

— Ну, представь, — Берген поелозил на койке, устраиваясь поудобнее, — что я решил раскаяться. Завязать. Стать другим человеком. Начать новую, мирную, честную жизнь. Сменить профессию. Стать частным торговцем или, например, дальнобойщиком. Грузы развозить. Космос я как свои пять пальцев знаю, ребята у меня есть — пилот и навигатор вот тут сидят, а остальных наберем, не впервой! Раздобыть кораблик, выправить лицензию и…

— Все по-новой?

— Да не был я «черным»! Я — вольный звездопроходец. Ну, хочешь, могу вообще в какую-нибудь транспортную компанию на работу устроиться. Зарплатная карточка, соцпакет, гарантии, трудовой договор, права и обязанности, то-сё… Мне по кумполу, где работать. Только бы работать. Устраивает тебя такое объяснение?

Из уст кого иного Гурий бы поверил подобному бреду. А вот когда все это сообщают с наглой ухмылочкой, причем еще и подмигивая исподтишка… Короче, все это наглая ложь. О чем Гурий не замедлил сообщить.

— И-эх… правильно меня мама из театрального кружка забрала! Плохой из меня лицедей, — притворно вздохнул Берген. — Что бы такого соврать, чтобы ты мне поверил?

— Правду соври. И для начала — как ты украл сам кристалл?

— Не поверишь — пошел и взял!

— Просто пошел и взял? Секретную военную разработку?

— Ага.

— Врешь.

— А если я скажу, что автора ее зовут Гаус-Юххо Берген, и у него был сынуля моих лет, который еще с институтской скамьи папаше в лаборатории помогал, поскольку старик Берген готовил себе молодую смену? Тогда поверишь? И что у этого сынули в один прекрасный момент в заднице детство заиграло, и тоска по космосу верх взяла, поверишь? И что Берген-младший в тот же день и час удрал из дома, записки не оставив, поверишь? И что папаша Берген так надеялся, что сыночек одумается и вернется, что не стер в памяти лабораторного компа его биометрию, так что у Бергена-младшего по-прежнему оставался код доступа во все помещения…

— Так ты что, обокрал родного отца?

— Сам догадался или подсказал кто? — на довольную рожу капитана Бергена было противно смотреть. — Обокрал. Только не родного отца, а государство, на которое папаша работал. И записочку ему черканул на рабочем столе — мол, ты мою судьбу скорректировать не сумел, не смог меня заставить стать лабораторной крысой, а берешься планировать коррекцию поведения всего человечества!

— Обокрал государство, чтобы предложить этот кристалл…

— Корректор поведения.

— … этот корректор мафии?

— Ну, так не предложил же! А теперь хочу, чтобы он с твоей помощью попал, куда надо. К спецслужбам.

Он все еще улыбался, протягивая Гурию на ладони крохотный комочек электроники и биопластика, но глаза уже были совершенно серьезными.

— Ты ведь это не просто так. Тебе что-то от меня надо!

— Не «что», а «кто». Девушка.