Я, звездный рыцарь, или Выйти замуж за героя

Шоррен действительно не знал, на что решиться. С одной стороны, лезть надо более молодому стажеру — такие дела молодежи чаще всего и поручают: «Слазай, сынок, погляди, чего там? Да смотри, чуть чего — мухой назад!» Но с другой неплохо бы отправить вниз саму напарницу. Приближался час Х, когда «Вольный Ветер» войдет в систему с другой стороны. Осталось чуть больше суток до того момента, как, получив особый сигнал, он начнет действовать. Скорее бы! Но для этого в нужный момент ему надо оказаться на поверхности. А лейтенант Чайво пусть посидит внизу. Целее будет.

Как ни странно, женщина нравилась Шоррену. Своей рассудительностью, своим спокойствием, своим умением разговаривать с людьми и налаживать мосты, сглаживая конфликты. Она была здесь, как рыба в воде. Это был ее дом, ее мир, она до того сжилась с ним, что стала любить эту закованную в лед планету и, кажется, сумела заразить этим напарника. По инструкции шериф должен погибнуть вместе с дежурными на КПП и местным начальством еще при штурме. Из остальных шахтеров и обслуги захватчики собирались отобрать наиболее крепких и сильных и продать на рынке. Те же, кто не соответствует стандартам, должны быть уничтожены. Нет, их не расстреляют. Их просто отправят на мороз. Вечером, когда холодает. Конечно, привычные люди могут продержаться сколько-то часов и даже, возможно, пару суток, но не неделю или месяц, которые нужны для подхода помощи.

Вот только Шоррен не хотел, чтобы лейтенант Чайво оказалась в числе погибших.

— Идите вы, — предложил он. — А я…

— А я думала, что ты смелее, чем кажется, — скривилась женщина. — Испугался высоты или как?

— Или как, — смутился он. Не станешь же объяснять, что внизу у шерифа больше шансов выжить — разрушить шахту можно только направленным взрывом, и запертые внизу люди смогут при известной доле везения выбраться наружу. Тогда они окажутся в раскуроченном, разграбленном поселке, но все не под открытым небом. И их шансы дожить до появления патрульных существенно возрастут.

— Эх, ты! — отмахнулась Ыйгун. — А я-то уже составила рапорт…хвалебный.

Неожиданно Шоррену стало стыдно. Да кто он такой? Маменькин сынок или бывший звездопроходец? Тоже мне, нашел чего бояться! А что, если это судьба? Что, если ему дали шанс? Вот так всегда — стоит отвлечься и перестать ждать чуда, счастья, удачи, исполнения желаний, как все и происходит. Чудо, счастье, удача, исполнение желаний — а тебе уже ничего не надо. Ты разочаровался, забыл прежние мечты, ты расхотел и мечтаешь совсем о другом.

— Я сделаю.

Спуск оказался действительно самым легким делом. Налобный фонарь выхватывал из темноты узкие стенки туннеля, помогал отыскивать скобы и ступени. Шоррен лез первым, то и дело озираясь через плечо и освещая туннель. Следом за ним спускались три ремонтника, и надо было торопиться, чтобы они не наступали на руки гофрированными подошвами ботинок. Пусть и в перчатках, но неприятно. А тут и так холодно. Впрочем, к холоду можно привыкнуть. К темноте вот труднее. Несмотря на то, что сверху им подсвечивали прожекторы, а налобный фонарь разгонял мрак метров на семь-десять, дальше все тонуло в густой, хоть топором руби, черноте. Было не просто страшно — жутко. И холод пробирал до костей при одной мысли о том, что можно остаться тут без света.

Тем не менее, всему на свете приходит конец. Сияние от прожекторов начало меркнуть, когда при очередном повороте головы внизу что-то мелькнуло.

Кабина лифта.

Она занимала почти половину площадки и почти полностью перекрывала путь спасателям, так что пришлось сначала встать на нее, а уж потом спрыгивать наземь, стараясь вписаться между стенок. Шоррен соскользнул первым, припал на колено, вскинув винтовку и поводя стволом туда-сюда.

— Чисто. Давайте за мной!

— Шеф, да ты чего? — трое ремонтников не спеша присоединились к нему. — Ну, чисто как на войне!

— А ты был на войне? — Шоррен, заняв позицию спиной к бригаде, смотрел на мир сквозь оптический прицел.

— Доводилось. Служил четыре года по контракту. Молодой был, глупый…

— Ты — служил, а я — служу. Как там дела?

— Да нормально, — после небольшой паузы отозвался бригадир. — Электроника исправна, батареи на две трети полны, только вот стопор поставлен и приводная цепь скинута.

— Починить можете?

— А то! Попотеть придется, пока эту чертову цепочку на место приладишь, а так… Обратно с комфортом поедем.

За спиной зазвенело, зашуршало. Послышалось тихое жужжание портативного сверла.

— Добро, — Шоррен сделал паузу, выпрямился, не снимая пальца со спускового крючка. — Работайте пока, а я пройдусь. Поищу наших.

— Далеко не ходи, шеф. А то мало ли…

Он только кивнул, сделал несколько осторожных шагов, светя фонарем во все стороны плавно, чтобы картинка получилась максимально целая и понятная.