Ядовитая кровь

— Приблуду? — Волк глянул быстро на парня и усмехнулся криво. — Его сам Лихолет нашел в младенчестве... Из похода привезли, откуда-то из Литвы. Рассказывал, семья отдавать его не хотела, мать голосила, отец за саблю схватился... Только Охрим быстрее оказался. Он всегда с Лихолетом рядом был.

— Брешешь! — выдохнул Приблуда.

— Собаки брешут, — опять-таки с усмешкой ответил характерник, — а я — Волк.

— Брешешь-брешешь! — закричал Приблуда, бросился к Волку, но замер, застрял в воздухе, пропитанном странными пьянящими запахами.

— Пусть он говорит, — ласково произнес колдун. — Он же тебе не мешал. Еще раз попытаешься — тебе будет очень больно. Очень...

— Терпи, сынку, — тихо сказал Чугайстр. — Пусть говорит. За все расплатится.

— Расплачусь! — сказал Волк. — Конечно, расплачусь. За ласку вашу, за прием, за то, что сватов моих погнал сотник со двора, чтобы со зверем на родниться... За смех девичий обидный, когда на танец звал, за причастие, в котором мне ваш поп отказал. Не человек я, сам знаю... В бога верую, водку пью, а не человек!

Начав тихо, Волк сорвался в крик, упал на четвереньки, лицо его стало удлиняться, покрылось шерстью, вой вырвался из груди характерника, превратился в рычание, потом в стон. Человеческий.

Взял себя в руки Волк, остановил превращение.

— Умереть за общество они мне позволяли, а стать таким, как они, — нет. Синице было проще, он был орлом. Летал, ему наплевать было на тех, кто копошился в грязи. Насрать, — засмеялся было Волк, но рыдание вырвалось у него из груди. — Я не хочу за них умирать. И к хану тоже не хочу. Если служить, то магу... Сильному магу.

Мир раскачивался вокруг Приблуды, солнце меркло, окрашивались его лучи в красный, синий, а то и в черный цвет. Стены зала становились прозрачными, будто из льда, видно было, как какие-то тени скользят за стенами, под полом, за потолком.

Люди копошились в пещерах, бегали по коридорам, кто-то кричал, и голос его слышал Приблуда... и не слышал... Солнечный свет лился сверху, с полуденного неба, проникая сквозь толщу земли, мешанину камней и глины, до самого основания крепости и глубже, в темноту, откуда поднималось навстречу почерневшим солнечным лучам ярко-желтое сияние, пронзительное, ядовитое и чужое.

Приблуда зажмурился и застонал.

— Но зачем вы его взяли с собой? — повторил свой вопрос Степной Орел. — Если сам Лихолет не смог справиться, а он сильный маг был.

— Лихолет не знал, есть ли тут источник, — проговорил Волк, а Чугайстр сплюнул на пол, прямо на яркий ковер. — Отправился и не вернулся. Говорил, если источник есть, то он попытается его перехватить у колдуна... У вас, господин.

— А он был дурак, хоть и маг, — снова засмеялся Степной Орел. — Перехватить источник у мага? В его присутствии, в двух неделях пути даже от ближайшего источника?.. О расстоянии до вашего источника в Сечи я уже и не говорю. Он безумец. К старости совсем из ума выжил...

— Он уже делал такое, — сказал Волк тихо.

— Замолкни! — выкрикнул Чугайстр, не сдержавшись.

— И ты перепугался? — оскалил зубы Волк. — Тайну войска запорожского выдать боишься? Не бойся, я ее знаю, и мой хозяин узнает. Делал Лихолет такое, перехватывал источник. В Литве...

Приблуда скрипнул зубами, услышав это слово. Он из Литвы? Его похитили, убили его родителей... и кто? Старый Охрим? Охрим, который не делал разницы между родными сыновьями и Приблудой... И отправил его на смерть. Его, а не родных сыновей.

— В Литве, в германских землях, во Франции, в Турции, — перечислял Волк. — Ты думаешь, почему нанимают войско запорожское за большие деньги, почему называют лучшими пешими воинами христианского мира? Вот за это и называют. Вот за это и платят. Иначе как бы замки, на источниках построенные, взять можно было? Как? Ты же сам сказал, что никто при живом маге или нескольких магах, присосавшихся к источнику, не сможет его перехватить. Сказал ведь?

— Да, — задумчиво протянул Степной Орел. — Сказал. И задумывался над этой загадкой — как падают неприступные замки и крепости... А это, оказывается, старик Лихолет... Жаль... Жаль, что он умер, так и не успев ничего рассказать. Но для чего Зрячий?

— Колдун сказал, что он сможет увидеть источник. Чтоб мы знали наверняка, чтобы в следующий раз смогли явиться сюда и уничтожить крепость и пришлого колдуна, — ровно, как нечто простое и естественное произнес Волк.

— Будь ты проклят! — прорычал Чугайстр.

— Будьте вы все прокляты, — простонал Приблуда.

— Я уже проклят, — засмеялся Волк. — Есть люди, способные распознать Зрячего еще в детстве, выбрать его...

— Ты сможешь найти такого знатока? — спросил Степной Орел.

— Смогу. И есть люди, которые знают, как подготовить ребенка, привести его на самый край, а потом подтолкнуть, чтобы прозрел.

— Ты знаешь и этих? — спросил Степной Орел.

— Один был среди нас... И других я знаю, смогу найти... — Голос Волка стал тише, слова зазвучали вкрадчиво и мягко. — Но мне нужна награда.

— Что ты хочешь? — В голосе мага слышались пренебрежение и брезгливость.