Янтарный звездопад

Земля загудела, и ненпа Чиаки разорвалась в самой гуще загородивших путь онре. Тут же несколько из них превратились в огненные столбы; некоторых подбросило в воздух — в суматохе призраки метались во все стороны, пытаясь сбежать. Взрыв гнул деревья, как соломинки.

— Аааааа!

Сигэзанэ ожесточенно крутил мечом, Такая убивал тех, кто приближался справа.

— !

Но вот один незамеченным подскочил сзади. Такая, уклоняясь от удара, потерял равновесие, споткнулся о низкую ступеньку и грохнулся на асфальт. Сверху летел меч!

— Кагетора-сама!

Банг!

Воин отлетел, окутавшись снопом искр — это сработала гошинха Наоэ. Мужчина подскочил к Такае и опустился на колени, тяжело переводя дыхание:

— Кагетора-сама, как вы?

— Все путем… Ничего страшного!

Еще один удар силы обрушился совсем рядом, и Такая тут же всколыхнул гошинху, прикрывая Наоэ.

— Проклятье…

— Кагетора-сама!

Такая воткнул меч в землю и оперся на него.

— Ну ладно. Хватит уже стараться перебить всех здесь… мороки много, — его глаза вспыхнули, и он, взмахнув катаной, скомандовал: — Давайте прямо наверх!

* * *

— Что за шум такой? — Могами Есиаки управлял войсками, стоя на обзорной платформе руин замка Аоба. Он как раз бранил нуэ за медлительность главной армии, когда услышал подозрительные звуки. — Что за голоса? Что происходит?

— Доно! — это прибыл посыльный. — Батальон Датэ, который мы отследили, пробился через левое крыло и направляется сюда!

— Масамунэ?!

— У них там какая-то ужасающая сила, из-за которой воины исчезают, толком и меч не занеся!

Есиаки мгновенно прищурился:

— Как?!

* * *

— БАЙ!

Скелеты исчезали один за другим: в окрестностях третьего крыла замка Аоба между воинами Могами с одной стороны и объединенными силами Датэ Сигэзанэ и Перерожденных Уэсуги с другой развязалась жестокая битва.

Сигэзанэ из ада пламени и воплей закричал:

— Мы справимся здесь, а вы идите дальше, Уэсуги-сан!

Такая кивнул в сторону голоса и позвал товарищей:

— Бросайте здесь всё! Наша цель — Есиаки! Просто расчистите путь!

— Как прикажете!

Повинуясь приказу Такаи, Наоэ, Чиаки и Аяко двинулись вперед — они отбились от костяных воинов, преграждающих дорогу, и подошли к крутому склону, на верху которого располагалась Главная Цитадель. Их успешный путь отмечали взрывы, которые то и дело раздавались вокруг. Единственной целью был Могами Есиаки.

— Назад!

Меч Такаи взревел: из-за утеса показался конный отряд.

— Ступай дальше, Кагетора! — выкрикнул Чиаки, переплетя пальцы в мудре Бисямонтэна.

— БАЙ!

— Справишься с ними сам, Чиаки!

Когда Такая и другие Якши проскользнули мимо застывших врагов, Чиаки прочел мантру и повысил голос:

— Дабы изгнать этих демонов… даруй мне силу твою!

Такая, Аяко и Наоэ прорвались сквозь остатки ворот. Позади полыхнул безжалостный свет кохо-тебуку. Воины напали на них с верхней площадки каменной лестницы, но Такая достал их мечом Бисямонтэна — воздух разорвали пронзительные крики и гневный рев. Аяко и Наоэ сплели пальцы, заслоняя Такаю:

— БАЙ!

— БАЙ!

Стражи, охраняющие дверь, пали. Перерожденные выбили ее — Есиаки должен был быть совсем рядом, больше они никого не заметили. Основные силы наверняка обретались в Главной Цитадели.

— А ну прочь, козявки!

Такая размахивал мечом изо всех сил, а Наоэ тем временем прикончил преследователей, но тут вражеских воинов снова прибавилось.

— Что за докука! Я их сейчас прямо здесь порешу!

— Харуиэ!

— Положитесь на меня! — выкрикнула Харуиэ и, опустившись на колено, прижала руки к земле. — Еееееу!

Снизу вырвались острые, словно лезвия бритвы, языки пламени и пронзили нападающих.

— БАЙ!

Аяко подловила воинов на гебаку — все они застыли. А Такая и Наоэ помчались к обзорной платформе.

— Ах!

Есиаки узнал о беспорядках в рядах солдат. На последнем кордоне на Такаю и Наоэ напали мужчины, одержимые духами Могами, силясь защитить господина. Но Такая не обратил ровно никакого внимания ни на жуткий взрыв, ни на разлетевшийся бетон — он собрал силу и выкрикнул:

— Прооочь!

Атакующие отлетели, Наоэ немедленно проговорил: «БАЙ!», и духи с режущим слух звуком исчезли. Деревья занялись огнем. Теперь перед ними остался только мужчина среднего возраста.

— Вы, проклятые… — он смотрел на них, дрожа от ярости.

— Представитель Уэсима… нет, вернее… — Наоэ сверкнул глазами. — Могами Есиаки!

Даже будучи загнанным в угол, Есиаки не потерял самообладания. Он с вызовом смотрел на Такаю и Наоэ:

— Ах, так ты генерал Призрачной Армии Уэсуги? Уэсуги Кагетора?

— Ты доставил нам… чертову пропасть проблем, папаша, — выдохнул Такая. — Но мы-таки до тебя добрались. Так что прекращай эти дерьмовые штучки и ступай на тот свет подобру-поздорову! Твой сыночек уже заждался возле речки Санзу[28].

— Какие несдержанные речи, Уэсуги, — Есиаки склонил голову. — Я, Могами Есиаки, не сдамся по твоей прихоти!

— Фе, где-то я уже это слышал, — презрительно фыркнул Такая и скривил губы в усмешке. — Здешнее население и без тебя столицу перенесет, если понадобится. А когда ты суешь свой длинный нос, так только люди гибнут.

— …