Японский парфюмер

– Не пугайтесь, Екатерина Васильевна! Все в порядке, Новый год на носу. Преступники, например, меня совсем не боятся, распоясались! Ничего не случилось. Совершенно случайно оказался в вашем районе – дай, думаю, позвоню. Если пригласят – так и быть, зайду, поздравлю с наступающим.

Он пришел через пятнадцать минут. Весь в снегу, продрогший, с красным носом, похожий на Деда Мороза. С портфелем и длинным свертком, в котором оказалась прозрачная коробка с орхидеей.

– Спасибо. – Я взяла у него коробку. – Вы что, в засаде сидели? – Вопрос мой прозвучал неприветливо. Я все еще обижалась.

Он собирался ответить, но вдруг лицо его сморщилось, он стал хватать ртом воздух, издавая отрывистое «Ах… ах» и вдруг оглушительно чихнул, раз, другой, третий…

– Не подходите ко мне, Екатерина Васильевна! – простонал он между чихами. – Не нравится мне, как я чихаю. Не иначе новый вирус из космоса занесло!

Он снял пальто, повесил на вешалку, забросил наверх шарф и шапку. Вытащил носовой платок, вытер лицо. Подошел к зеркалу. Пригладил волосы. Взглянул на меня. Я без теплоты наблюдала за его маневрами, безошибочно угадав в них желание помириться.

– Ну-с, а вы, Екатерина Васильевна, готовы к встрече Нового года? – светским тоном продолжал Леонид Максимович, усаживаясь на диван. Усевшись, потянул за ухо спящего Купера, сказав при этом: – Ах ты, зверь!

– Готова! – кратко ответила я. – Чай? Кофе?

– Чай! Большую чашку и очень крепкий. С коньяком и лимоном.

– Есть, гражданин начальник!

– Почему «гражданин?»

– Я же под домашним арестом.

– Ну, какие пустяки! Я пошутил, а вы и поверили. Вы – наш самый ценный секретный агент с женской логикой и интуицией, который очень помог следствию. В американской полиции, например, привлекают ясновидящих, а до женской логики пока не додумались.

– А разве следствие уже закончено?

– Ну, что вы! Там работы непочатый край. – Он посмотрел на меня и спросил прямо: – Обижаетесь?

– Обижаюсь, – также прямо ответила я.

– Но хоть понимаете, что я был прав?

– Понимаю, но…

– Всегда есть «но», которое портит нам жизнь. Как ложка дегтя в бочке меда. Я же за вас боялся, Екатерина Васильевна! Вы не представляете себе, насколько близко подошли к краю. Ну как, я прощен? А то ведь мог и подальше упечь для пользы дела. Мир?

Я кивнула. Мы помолчали. Леонид Максимович помешивал ложечкой чай.

– Знаете, Екатерина Васильевна, – начал он, – вы как ребенок, который нашел золотую монету и променял ее на оловянного солдатика.

– Какого солдатика?

– Образно выражаясь. Имея в виду, что вы не знали ее ценности.

– Что-то я не вижу никакой монеты!

– Ну вот, вы не только не осознали ее ценнности, но и вовсе не заметили.

– Загадками говорите, Леонид Максимович. А вы собираетесь арестовать Ситникова?

– Александра Павловича? А что, стоит?

– Не знаю. Я подумала… не знаю! Я хочу сказать, что убийство Алины и Елены взаимосвязаны, и он… – Я запнулась.

– А вы сами верите, что он убийца? – Он с любопытством смотрел на меня.

Я задумалась. Убийца? Не знаю. Грубиян? Да! Невоспитанный тип? Да! Пьяница? Возможно…

– Не знаю, – сказала я наконец. – Я знаю только то, что отправила пять писем людям, которые попали в мое поле зрения, и после этого меня пытались убить. А раньше убили сестер Алину и Елену и подругу Метлицкой… по ошибке. Ситников связан со всеми…

– А ведь он знал Метлицкую в лицо. По-моему, мы это уже обсуждали!

– Когда Лариса ему открыла, он даже не понял, что это не Метлицкая… а потом уже было поздно.

– Да-а… – протянул Кузнецов. – Всякое бывает. А вы верите, что Ситников после убийства мог проделать все то, что проделал убийца?

– Не верю, – не могла не признать я.

– И я не верю. Не тот психотип. Значит, вы полагате, что один из пяти адресатов убийца. И вы вот так запросто отправили письма первым попавшимся подозреваемым, с позволения сказать, и сразу вышли на убийцу? А он страшно перепугался, вычислил вас и попытался устранить, включив газ? И вы ставите на Ситникова, потому что он знает, где у вас кухня. За что вы его так не любите, Екатерина Васильевна? А хотите, я скажу, где у вас кухня? Вторая дверь налево по коридору. Ну что, угадал?

– Не угадали!

– Ну и ладно, я пошутил. Ваша логика безупречна… для, как бы это сказать образнее, для безвоздушного пространства. Безвоздушного и ограниченного. Есть пятеро предполагаемых убийц, есть три жертвы и одна несостоявшаяся, то есть вы. И все. А ведь вокруг полно народа – друзья, знакомые, сослуживцы. Их не пять, а много больше. Знаете, есть такая замечательная теория – теория накопления информации.

– Никогда не слышала.