Исключительно большую духовно-нравственную значимость имеют ростовские монастыри, кроме того, они представляют огромную ценность как уникальные архитектурно-художественные и исторические памятники, связанные с земной жизнью многих неординарных россиян. Сейчас в Ростове Великом и его окрестностях действуют пять православных монастырей: Спасо-Яковлевский Дмитриев мужской, Богородице-Рождественский женский, Троице-Сергиев Варницкий мужской, Богоявленский Авраамиев мужской и рядом с городом – Ростовский Борисоглебский мужской монастырь.
Спасо-Яковлевский Дмитриев мужской монастырь
, расположенный на берегу о. Неро, был основан Ростовским епископом Иаковом в 1389 г., который к этому времени уже 4 года был местным церковным владыкой. С 1385 г. епископ Иаков Ростовский результативно боролся здесь с иконоборческой ересью, призывал людей, в первую очередь богатых, помогать нуждающимся, быть великодушными и прощать раскаявшихся грешников и преступников, помочь им вернуться к праведной жизни. Не всем это нравилось, нашлись смутьяны, изгнавшие епископа из города. Недалеко от тогдашней границы Ростова он построил себе хижину, к нему стали приходить преданные ему ростовчане, образовался мужской монастырь в честь Зачатия праведной Анны. Вскоре все ростовчане пожалели, что, послушав смутьянов, выжили епископа из города; раскаявшись, они просили святителя вернуться в Ростов. Но святитель Иаков остался в своем монастыре; со временем Иаков был канонизирован. До наших дней в монастыре сохранились постройки XVII–XIX вв. Первой монастырской церковью была церковь Зачатия праведной Анны, поэтому долго обитель называлась Зачатьевской. Со второй половины XVIII в. монастырь прославился пребыванием в нем мощей святителя Дмитрия Ростовского (1651–1709 гг., назначен Ростовским епископом в 1701 г., канонизирован в 1752 г.); это стало причиной быстрого обогащения обители за счет щедрых пожертвований и большого строительства в ней. В 1764 г. к этому монастырю приписали Спасский на Песках, княгинин женский монастырь. Насельники монастыря всегда особо помнили и почитали его создателя – святого Иакова. В конце концов монастырь получил длинное название Спасо-Яковлевский Дмитриевский Ростовский монастырь. Столь мощное посвящение, хотя и не спасло обитель от бед (в 1409 г. ее разграбили ордынцы, в начале XVII в. – поляки), но способствовало ее жизнеспособности, восстановлению, благоустройству (так произошло и в конце ХХ – начале XXI в.).До XVII в. все монастырские постройки были деревянными. До наших дней сохранились 4 каменных храма: 1) во имя Зачатия святой Анны, 2) во имя святителя Иакова, 3) во имя Дмитрия Ростовского, 4) Спасский. Первым каменным строением стал соборный храм Зачатия св. Анны (1686–1691; построен митрополитом Ростовским Ионой Сысоевичем; в нем покоились мощи епископа Иакова – под спудом и митрополита Дмитрия Ростовского – открыто, в раке кованого серебра, устроенной императрицей Елизаветой Петровной Романовой. Этот храм в XVIII–XIX вв. отстроили с северной и западной стороны, он стал 5-главым и 4-столпным; в 1689–1690 гг. был расписан сюжетами об Аврааме и явлении ему Святой Троицы (поэтому весь храм до 1754 г. назывался Троицким), жизнеописании Иисуса Христа. Кроме росписей, художественный интерес представляет резной деревянный иконостас в стиле барокко (1762–1765, мастера С.И. Шоломотов и С.Н. Никитин; позолочен в 1776–1779 гг.; иконы написал В. Вендерский в 1780 г.). Под одной крышей с храмом Зачатия св. Анны находится храм во имя святого епископа Ростовского Иакова (1824–1836, арх. Паньков). В 1794–1802 гг. построили (арх. Е. Назаренко) 2-ярусный храм во имя святого митрополита Ростовского Дмитрия Солунского (этот храм называют Шереметевским, он построен на средства графа Н.П. Шереметева). В 1776–1786 гг. построили соборную колокольню. В 1780–1790 гг. возвели монастырскую ограду с 6-гранными 2-ярусными башнями, богато декорированными воротами с колоннами (1830). Недалеко от монастыря находится приписанный к нему 5-главый Спасский храм (первоначально – Преображения Господня, 1603), который был собором упраздненного (XVIII в.) Спасского монастыря. В храме Спаса на Песках погребены археолог и палеограф Амфилохий (П.И. Сергиевский, умер в 1893 г.), а еще раньше в нем была похоронена его основательница (храма Преображения Господня, XVII в.) и всего Спасо-Песоцкого монастыря вдова молодого ростовского князя Василия Константиновича (Василько) – Мария. Этот храм служил усыпальницей братии Спасо-Яковлевского Дмитриева мужского монастыря.