Ярость и рассвет

Окунув указательный палец в блестящее липкое вещество, девушка намазала им нижнюю губу. Ощущение было странным. Скопировав слегка капризное и соблазнительное выражение лица Деспины, которое так восхищало Шахразаду, она уставилась в зеркало.

И тут же поспешила стереть липкую помаду тыльной стороной ладони. На коже осталось розовое пятно.

«Я выгляжу нелепо. Зачем мне все это?»

Шахразада направилась к кровати, ощущая неправильность происходящего.

Разве о внешности она явилась сюда волноваться? Что за детское поведение! У ее пребывания во дворце имелась одна-единственная цель: выяснить уязвимые места врага и уничтожить его.

Каким образом можно было утратить концентрацию на задаче из-за единственного поцелуя? Из-за единственного мгновения в темном переулке базара?

Из-за мгновения, которое с тех пор, не переставая, крутилось в сознании.

Шахразада вдохнула и затянула серебряные завязки шамлы. Нельзя, ни в коем случае нельзя отклоняться от цели.

И как вообще это могло произойти?

Все дело было в том, что Халид оказался не чудовищем, какое она себе вообразила.

Под ужасающей поверхностью крылось нечто большее. И Шахразада обязана докопаться до самого корня проблем.

Почему генерал аль-Хури пытался ее отравить?

И почему, для чего Шиве пришлось погибнуть?

Шахразада больше не верила слухам, гулявшим по улицам Рея. Халид ибн аль-Рашид вовсе не был еще одним безумцем из длинной череды безумных халифов, которых само провидение подталкивало к бессмысленной жестокости.

Однако он хранил множество секретов.

И Шахразада должна была их узнать. Она больше не могла довольствоваться отведенной ей ролью, не могла участвовать в этом танце льда с камнем. Не могла наблюдать, как Халид исчезает, отгораживается в покоях, куда никому не было хода.

Она собиралась снести эту преграду, сломать двери в тайную комнату. И похитить все секреты.

Шахразада забралась на кровать и свернулась там клубком среди груды подушек, намереваясь хотя бы притвориться, что не ждет халифа. Что считает себя достойной лучшего обращения.

Неужели Халид действительно сумел проникнуть в ее душу за такое короткое время? Признание этого факта вело к самому опасному выводу… Что враг, которого девушка собиралась уничтожить, сам обрел над ней власть. Завладел ее сердцем.

Шахразада вздохнула, с каждым мгновением все сильнее презирая собственную слабость. Особенно оттого, что втайне испытывала радость, потерпев неудачу на базаре. Куда же подевалась решимость, которая еще недавно казалась непоколебимой, словно железо?

Мысли постепенно унеслись в прошлое, к ночи перед тем, как стража увела во дворец Шиву.

Вдвоем с ней они просидели до самого рассвета в полумгле, которую едва разгоняло пламя единственной свечи. Подруга не плакала над будущим, что никогда не наступит, не взывала к звездам, прося избавить от грядущей доли. Вместо этого Шива настояла, чтобы они смеялись и радовались тому, что имели в настоящем. Так они и сидели во дворе под полумесяцем, вспоминая совместно пережитые за много лет истории и хихикая над ними.

Вот что Шахразада сделала ради Шивы.

Что Шива сделала ради Шахразады.

Наутро, когда девушки расставались, чтобы обреченная невеста могла провести последний день среди родных, та улыбнулась и пообещала:

– Однажды мы обязательно встретимся снова, моя бесценная подруга. И мы снова будем шутить и смеяться.

И обняла Шахразаду.

Такая сила духа.

И в ответ – такое предательство.

Шахразада обхватила подушку и изо всех сил стиснула ее в кулаках.

«Шива, что же мне делать? Я больше не нахожу в себе ненависти. Помоги вновь обрести ее. Когда я вижу лицо Халида… когда слышу его голос… Как я могу поступить так с тобой? Как могу любить тебя и одновременно…»

Двери в покои отворились с тихим скрипом. Шахразада села, ожидая увидеть служанок, принесших ежевечернюю трапезу.

Однако на пороге стоял Халид.

Он был один.

– Я тебя не разбудил?

– Нет.

– Ты сильно устала? – спросил он, проходя внутрь покоев и прикрывая за собой двери.

– Нет, – повторила Шахразада, еще сильнее сжимая в пальцах шелковую ткань подушки.

Халиф так и стоял возле входа.

Тогда девушка поднялась, оправила на себе шамлу и выскользнула за полупрозрачную завесу. Края свободного одеяния колыхались и обвивали лодыжки при ходьбе.

– Мне закончить сказку об Аладдине?

– Не надо, – тихо сказал Халид и подошел к Шахразаде.

– Ты совсем не отдыхал? – спросила она, заметив, насколько измученным он выглядит. – Ты должен поспать.

– Да, должен.

– Халид… – прошептала девушка, ощущая, как воздух между ними сгустился от невысказанного напряжения.

– Сегодня шел дождь.

– Да, немного, – кивнула Шахразада и увидела радостно вспыхнувший взгляд в янтарных глазах собеседника. Она недоуменно заморгала: – Ты тоже сходишь с ума от непогоды, как Джалал?

– Нет, я просто схожу с ума.

Отчаянно желая знать, что скрывается за словами Халида, Шахразада медленно, неуверенно подняла правую руку к его щеке.

Халиф сомкнул веки.

А когда вновь открыл глаза, то потянулся к Шахразаде и обхватил ладонями ее лицо.