Ярость и рассвет

Когда девушка увидела свое отражение в отполированном серебре, ее светло-карие глаза расширились от изумления.

Она преобразилась до неузнаваемости.

Деспина пренебрегла традициями и облачила госпожу в шаровары из переливчатого черного шелка с таким же топом и мантию без рукавов, но не привычных оттенков темного золота или серебра, а лазурно-голубого цвета, как глаза самой гречанки. Накидка прекрасно сочеталась с блестящими сапфирами в серьгах Шахразады. Вместо того чтобы украсить ее лоб диадемой из драгоценных камней, служанка вплела в черные волосы тонкие нити из обсидиановых бусин. Они ловили случайные лучи света, заставляя каждый локон переливаться, как само воплощение звездного неба.

В качестве завершающего штриха Деспина нанесла черную сурьму на верхние веки Шахразады, проведя чуть выше ресниц толстую линию, которая выходила за внешние уголки глаз, создавая иллюзию кошачьего взгляда.

Полный образ же был… приковывающим внимание, по меньшей мере.

– Что, без… без ожерелья? – запинаясь, спросила Шахразада.

– Вы же их не любите. Либо прекрасно притворяетесь, что не любите.

– Но… Руки же остались обнаженными.

– Так и есть.

Шахразада погладила блестящую голубую ткань мантии. На запястье звякнули браслеты с черными алмазами.

– Сегодняшний вечер предназначен, чтобы привлечь всеобщее внимание. Произвести неизгладимое впечатление. Чтобы вас никогда не забыли. Вы жена халифа и его ближайшая наперсница, – объявила Деспина, кладя руку на плечо госпожи и улыбаясь ей в отражении. – И что важнее, вы избранница его сердца. – Служанка наклонилась и понизила голос, прошептав последние слова: – А главное, вы внушающая ужас властительница, поступающая так, как сама пожелает.

Шахразада улыбнулась в ответ, но улыбка вышла совсем невеселая: на этот раз Деспина ошибалась.

– Спасибо, – искренне произнесла девушка, сжимая руку гречанки. – Прости, что была такой рассеянной. Я просто не осознавала важности мероприятия до этого момента. Это не оправдывает моего дурного поведения, и все же…

– Я уже привыкла, – рассмеялась Деспина, и у Шахразады полегчало на сердце. – Сделайте одолжение и сохраняйте сегодня самообладание перед гостями, тогда мы будем в расчете.

Шахразада кивнула и направилась к дверям. За порогом уже ждал Воин, чтобы сопроводить госпожу по сводчатым мраморным коридорам. Он взглянул на девушку сверху вниз, и в глубинах черных, как безлунная ночь, глаз на миг промелькнуло нечто похожее на дружелюбие. Затем небольшая процессия проследовала по лабиринту дворцовых переходов в главный зал.

Свернув за угол перед самым пунктом назначения, Шахразада застыла на месте, увидев Халида.

Он стоял перед массивными двойными дверями с позолоченными створками, высота которых превышала человеческий рост почти в три раза. По обеим сторонам от входа находились вытесанные из камня создания с телом быка, крыльями орла и головой мужчины.

Заслышав шаги, Халид обернулся, и у Шахразады невольно перехватило дыхание.

Льняная бежевая ткань его камиса была настолько плотной, что отражала слабые отсветы факелов, горевших вдоль коридора. Танцующее пламя оживляло резкие черты лица халифа. Бессменная сабля свисала с петли малинового кушака-тикка, опоясывающего узкие бедра. Мантия насыщенно-коричневого оттенка подчеркивала янтарный цвет глаз Халида, отчего они казались еще более внимательными и мерцающими. Еще более нереальными.

И взгляд этих глаз был прикован к Шахразаде с того момента, как остановились на ней.

Подойдя ближе к мужу, девушка замедлила шаг, чувствуя, как страх исчезает, сменяясь странным спокойствием.

Она сделала попытку улыбнуться.

Халид протянул ей правую руку.

Шахразада приняла ее, заметив толстый перстень из тусклого золота на среднем пальце. На печатке виднелся оттиск двух скрещенных сабель.

– Это моя эмблема, – пояснил Халид, увидев, что спутница с любопытством провела по поверхности перстня большим пальцем. – Здесь изображены…

– Парные шамширы.

– Да, все верно.

Шахразада подняла глаза на спутника, опасаясь, что выдала себя, но тот остался невозмутимым.

– Генерал сообщил тебе, что я следила за турниром, – обреченно вздохнула она.

– Конечно, – кивнул Халид, и уголки его губ слегка приподнялись.

– Конечно, – с раздражением повторила Шахразада.

– Ты сегодня прекрасно выглядишь, – тихо произнес он, сжимая ладонь девушки.

– Ты тоже, – признала она.

– Готова?

– А ты?

На эти слова Халид улыбнулся, поднес руку Шахразады к губам и поцеловал.

– Спасибо, Шази. За то, что ты на моей стороне.

Она кивнула, не в состоянии вымолвить хоть что-то в ответ.

Халид направился к дверям, и Воин распахнул перед ним тяжелые створки. Держа теплую ладонь спутника, Шахразада проследовала за ним на верхнюю площадку огромной лестницы, которая расходилась в стороны, напоминая раскрытые объятия. На секунду девушка замедлила шаг, не зная, должны ли они с Халидом спускаться раздельно, но он крепко сжал ее руку и повел за собой вниз по лестнице. Краем глаза Шахразада видела, как голубой дамаст тянется за ней, словно мягко перекатывающиеся волны в море мрамора.