Ярость и рассвет

– Брось оружие. – Шамшир тут же звякнул о мраморный пол. Повеление было выполнено без колебаний. Негодяй торжествующе усмехнулся: – Теперь прикажи своим людям сделать то же самое.

– Хватит! – выкрикнула Шахразада, безмолвно умоляя Халида взглянуть на нее и не слушать мерзавца.

Тот как раз схватил ее за подбородок и заставил вскинуть голову, еще сильнее прижимая лезвие к шее.

– Джалал, Викрам, делайте, что сказано, – тяжело проронил халиф, сдаваясь.

– Халид! – с отчаянием воскликнула Шахразада. – Не позволяй врагу диктовать условия. Джалал, не слушайте его. Нельзя…

– Еще одно слово, и оно станет последним, – угрожающе произнес мужчина и закрыл пленнице рот ладонью.

Шахразада вцепилась зубами в чужие пальцы. Язык обжег вкус соли и пота. Захватчик взревел, ослабив хватку. Девушка со всей силы ударила его локтем в солнечное сплетение, и кинжал скользнул по ее шее, оставляя за собой обжигающий след. Затем пара сильных рук отдернула Шахразаду в сторону и прижала к залитой кровью груди.

Сердце Халида билось под ее щекой громко и быстро. Каждый удар давал молчаливое обещание.

На секунду этого было достаточно.

Воин сбил захватчика на пол, а Джалал навалился коленом сверху и врезал украшенным драгоценностями эфесом поверженному врагу по челюсти.

– Ты думал, тебе все сойдет с рук? – прошипел капитан стражи. – После нападения на моего двоюродного брата? На мою семью? – Он наносил рукоятью удар при каждой фразе.

– Достаточно! – с нажимом произнес Халид.

В одном-единственном слове крылось столько ярости, что все застыли на месте. Тишину нарушил зловещий скрежет металла по мрамору, когда халиф медленно провел по полу поднятым шамширом.

Без дальнейших распоряжений Джалал отступил от мужчины и подошел к Шахразаде. Воин растворился в тенях неподалеку, не убирая огромной ладони с тальвара. Бородатое лицо телохранителя выглядело в лунном свете холодным и диким.

Халид шагнул вперед.

Поверженный враг лежал на полу, из разбитых рта и носа сочилась кровь. При виде нависшего над ним халифа мужчина разразился хриплым смехом.

– Моя жена сказала правду. Ты покойник, – тихо сказал Халид, поднося заостренный кончик шамшира к горлу нападавшего. – Но я готов обсудить, насколько болезненной окажется твоя смерть. – Хриплый смех стал громче. – Кто тебя послал? – продолжил расспрашивать халиф шепотом, в котором слышалась неприкрытая угроза.

– Тот, кто хотел видеть твои мучения.

– Назови его имя, и я позволю тебе умереть безболезненно, хотя ты этого и не заслуживаешь.

– Думаешь, я тебя боюсь, мальчишка? – выплюнул нападавший и тут же закашлялся, отчего на опухших губах выступила кровь.

– Даю последний шанс ответить по собственной воле. Либо же информацию вырвут под пытками.

– Надеешься обмануть судьбу? Как бы ты ни сопротивлялся, придется уплатить полную цену, Халид ибн аль-Рашид, – прохрипел мужчина и метнул многозначительный взгляд на Шахразаду.

– Что ж, время переговоров прошло, – холодным тоном сказал Халид и слегка провел лезвием по шее, пустив тонкую струйку крови. – В этом отношении я, несомненно, унаследовал качества отца.

– Желаешь знать, кто меня послал, о могучий царь из царей? – теперь хриплый смех пленника звучал безумно. – Что ж, я скажу. – Он начал задыхаться, но все же выдавил: – Тот, кто ведает.

И он приподнялся, чтобы острие клинка Халида пронзило горло.

Джалал обнял дрожавшую Шахразаду, спрятал ее лицо у себя на плече и попытался успокоить ее, гладя по голове.

Воин присел рядом с трупом. Взгляд бездонных черных глаз скользнул по неподвижному телу. Затем телохранитель отодвинул темный рукав, который закрывал правое предплечье мужчины. В неярком лунном свете, льющемся с балкона, Шахразада увидела бледную метку, выжженную на коже мертвеца: контур скарабея.

– Фидаи, – прогрохотал Воин голосом, как отзвуки грома.

Халид молча уставился на клеймо, после чего отвернулся, тихо выругался и швырнул шамшир через всю комнату.

– В чем дело? – непонимающе поинтересовалась Шахразада у Джалала.

– Фидаи – это наемные убийцы, – пояснил он, заставив девушку испуганно ахнуть, проглотив сотни новых вопросов. – Да у тебя кровь идет! – воскликнул капитан стражи, заметив стекавшие по шее жены султана алые капли, и отвел в сторону ее волосы, чтобы рассмотреть рану.

Не успела Шахразада отреагировать, как Халид поднял ее на руки и понес прочь от места жестокой схватки, не обращая внимания на протесты девушки. По пятам следовали Джалал и Воин. За порогом лежали два безжизненных тела королевских стражников и смотрели вверх остекленевшими глазами. Перерезанные глотки казались разверстыми пастями. Шахразада с трудом подавила вскрик.

– Они мертвы, – сказал Халид, не глядя на нее. – Как и все те, кто охранял коридор.

Девушка сильнее обхватила его шею. Как только они свернули за угол, то встретили воинов во главе с генералом аль-Хури.

– Она пострадала? – тут же спросил шахрбан.

– Со мной все хорошо, – ответила Шахразада, удивленная несомненной тревогой в голосе мужчины. – Правда, все отлично.

– Она ранена, – пояснил Джалал.