Ящик Пандоры

Авдеев промолчал насчет того, кого спас гонг в этом спарринге. Он был благодарен этому симпатичному светловолосому боксеру с открытым славянским лицом.

Дождь кончился, небо посветлело. Полный молодого оптимизма голос дежурной пообещал прибытие такси через шесть минут. Сергей поднял лицо к пробивающемуся через громаду кучевых облаков солнцу. Так уныло начавшийся день сулил ясный и теплый вечер.

5

Администрация городского округа Калининграда

Ольга Ивановна Рябова была утверждена на должность главы администрации городского округа четыре месяца назад. Недавно ей исполнилось сорок семь лет, она окончила Калининградский государственный технический университет, в настоящий момент получала второе высшее образование. Она была красивой женщиной, выглядевшей значительно моложе своего возраста. Собранные в узел волосы и задумчивые голубые глаза делали ее похожей на актрису или фотомодель. При этом она обладала острым умом и волевым характером. В настоящий момент Рябова пребывала в затруднительном положении. Она внимательно выслушала отчет Максима Литвиненко, главного врача Центральной городской клинической больницы, делая пометки в блокноте, следующим выступал заместитель начальника УМВД полковник полиции Востриков Андрей Алексеевич. Это был крепко сложенный мужчина сорока пяти лет, с коротко стриженным ежиком рыжих волос.

— Поэтому я считаю, что вводить чрезвычайное положение в городе преждевременно и неразумно! — Он говорил уверенно, подкрепляя свою речь короткими, энергичными жестами рук. — Всего лишь по той причине, что в области свирепствует какой-то там грипп! — добавил он, выразительно посмотрев на главврача.

Литвиненко как-то странно усмехнулся, пожал плечами, но промолчал.

— Максим Сергеевич! — обратилась к нему Рябова. — Вы считаете, что мы имеем дело с новым штаммом вируса гриппа?

Главврач машинально провел ладонью по высокому лбу. Он был смуглым и темноглазым, с темной шевелюрой густых волос.

— Я уже сказал в своем докладе. Пока у нас нет четкого диагноза. Тот факт, что симптомы болезни похожи на течение вирусного заболевания, таковой ее не делает. И потом… Меня смущает не столько сама болезнь, сколько уровень ее летальности. Пока рано говорить о чем-то более конкретном. Нужно больше данных, больше информации…

— То есть больше умерших людей? — тихо спросил невзрачного вида мужчина, сидящий в дальнем углу стола.

Все обернулись. Мужчина методично постукивал тупым концом карандаша по столу, этот однообразный звук, повторяющийся с удивительной равномерностью, действовал всем на нервы, однако попросить мужчину прекратить свои упражнения с карандашом никто не решался.

Литвиненко потер ладони, что считалось у него признаком плохого настроения.

— Я бы не стал так категорично ставить вопрос, — сказал он не очень уверенно.

— Куда уж там! — Мужчина дважды стукнул карандашом. — Куда уже категоричнее. Миллионы рублей тратятся на разработку новейших методов лечения, а у вас под носом люди мрут от гриппа как мухи!

— Я не сказал, что это вирус гриппа!

— А что же это за болезнь такая странная? — с какими-то вкрадчивыми, почти ласковыми интонациями сказал мужчина. — Сами только что битый час нам рассказывали о симптомах вирусного респираторного заболевания!

Рябова поежилась, словно ей за воротник бросили ледышку. Стыдно признаться, но этот мужчина с блеклым невыразительным лицом и тихим глуховатым голосом пугал ее. Мысленно она окрестила его «человек-тень». Прибыл сегодня утром из Москвы, а предварительно ей позвонили из приемной президента с четкими рекомендациями ввести пришельца в курс дела и оказывать ему всяческое содействие. В Москве были обеспокоены болезнью, объявившейся в западной точке страны, однако присвоить ситуации титул чрезвычайного положения пока не рекомендовали. Таково было состояние дел на вчерашний полдень, к тому моменту в городской больнице числилось одиннадцать человек с диагностированным заболеванием. Трое из которых к ночи скончались. На сегодняшний день умерли еще четверо, а число заболевших выросло до тридцати пяти. Геометрическая прогрессия. Красивая математическая легенда о создателе игры в шахматы и могущественном визире, пообещавшем одарить автора увлекательной игры по одному пшеничному зерну за первую клетку на доске, по два зерна за вторую клетку, по четыре за третью и так далее. В результате цифра получилась астрономической. Население Калининграда составляло четыреста девяносто три тысячи человек. Для математика проще задачи не придумать — рассчитать время, которое должно пройти до того момента, когда эпидемия захлестнет приморский город с неотвратимостью весеннего половодья.

Рябова посмотрела на главврача. Смуглое лицо потемнело от прилившей крови. Похоже, доктор не решается взглянуть в глаза человека-тени, подумала женщина.