Ящик с проклятием

– С нами творится вся эта дичь – и вдруг учительница попадает в беду?

Сеп провёл языком по зубу, ожидая вспышки боли.

– Не-а, – пожал плечами Аркл. – Ладно, ты иди, а я добуду счётчик Гоггера…

– Гейгера…

– …ага, а потом подожду тебя здесь.

– Зачем? – спросил Сеп, наполовину обернувшись.

– Ну так… на всякий. Сам знаешь.

– Знаю?

– Ага. Вроде как по дружбе, – объяснил Аркл и принялся играть с зажигалкой.

– Ладно, – ответил Сеп и зашёл в кабинет.

29. Дыши

По пути из школы Хэдли включила кассету «Wham!». Едва затихли последние аккорды «Come On!», как началась «Young Guns (Go For It!)». Рассеяно покручивая колёсико громкости, Хэдли стала пробираться через лес тел.

Лишь вопрос времени, когда все узнают её секреты, ну хоть скоро можно будет пойти к ящику.

Хэдли подавила желание поёжиться. На площадке стояла ужасная жара. Хэдли пробралась к воротам, не поднимая головы: вдруг поблизости окажется кто-то с английского или того хуже…

– Эй ты, уродка!

…Соня.

Мучительница сидела на стене. Лицо Сони обрамляли паршиво завитые кудри, и она так жирно подвела глаза, что тех почти не было видно. Соня махнула Хэдли, мол, сними наушники.

– Слыхала о твоём дневничке, – протянула она, толкнув в бок Шантель. – Дашь почитать? Посмеяться охота.

– Нет.

– Нет? Не смей мне возражать. Я всё ещё могу сделать с тобой что захочу. А ну давай дневник.

Хэдли снова включила музыку и отвернулась. Знакомая забытая паника, которая не давала о себе знать со времён того лета четыре года назад, начала сдавливать внутренности, и мир поплыл в вязком, гиперреалистичном тумане.

– А ну стой! – крикнула Соня, спрыгивая со стены и проталкиваясь следом.

Хэдли добралась до ворот и побежала – мимо родителей, что опирались на капоты машин, мимо автобусов – в лес за школой. Оказавшись среди деревьев, она почувствовала, как сжались лёгкие, нащупала ингалятор, но поскользнулась и попала ногой в лужу липкой грязи.

– Ты не можешь долго бегать! – крикнула Шантель, когда они с Соней подошли к опушке. – А спрячешься – мы тебя услышим!

Хэдли почувствовала, как сжимается грудь; вот бы сейчас наткнуться на Мака или Лэмб – или на Сепа. Сепа, что бросил бы на неё один из тех взглядов, по которому она могла точно определить, о чём он думает, и они бы спрятались в своём собственном маленьком мирке, не говоря ни слова – и не нуждаясь в этом.

Хэдли достала ингалятор, уронила его, наклонилась – и всё утонуло в клубящемся тумане.

Вдалеке мелькнули вьющиеся волосы Сони, и Хэдли снова побежала, бросилась в заросли кустов и подтянула колени к подбородку.

В лесу стало очень тихо, и она услышала отдалённый рокот двигателей с автостоянки. Где-то там было безопасно, и люди не знали никаких тревог.

А Хэдли сидела здесь, точно загнанная в угол крыса, всего в сотне футов от них.

– Ты где, уродка? – пугающе близко прошептала Соня.

Хэдли приоткрыла один глаз и увидела почти рядом большую плоскую ступню. Стоит Соне просто наклониться, и она найдёт свою жертву.

Грудь снова сдавило, лёгкие свело.

Хэдли посмотрела на ингалятор. Если использовать его, шум её выдаст. Если же нет…

– Где ты? – проревела Соня, рассмеялась и постучала палкой по стволу рядом с головой Хэдли.

Несчастная покачнулась: от нехватки воздуха она едва не теряла сознание.

Хэдли снова подумала о Сепе. Представила, как он бережно поддерживает её под спину, подносит ко рту ингалятор и с шипением нажимает поршень. Как долгожданный кислород поступает в вены, а лёгкие болезненно распрямляются.

Ноги Сони остановились.

А потом её перевёрнутое лицо заглянуло в крохотный просвет, куда протиснулась Хэдли, и мучительница вновь ударила палкой по стволу.

30. Посланник

Миссис Сиддики плакала за своим столом, прижимая ко рту носовой платок.

– Заходи, Септембер, он ждёт, – сказала она со слабой улыбкой.

– С вами всё в порядке?

– О да, всё хорошо. Утро выдалось тяжёлым. Мы все очень обеспокоены.

Дверь в кабинет Тенча резко распахнулась, и на пороге появился директор, огромный и измождённый, его обычно розовое лицо выглядело серым и вялым.

– Заходи, Сеп, – позвал он.

Миссис Сиддики высморкалась и кивнула Сепу, когда тот проходил мимо.

В кабинете Тенча за полузадёрнутыми шторами стояла ужасная духота. Директор с пустым лицом сел за стол и принялся с громким жужжанием наматывать леску.

– Садись. Ты слышал о миссис Магуайр?

– Да, сэр. Воб… Мистер Кларк сказал нам.

Тенч кивнул.

– Замечательная женщина и отличный советник. Знаю, вы все её боитесь, но она на самом деле… – Он замолчал и покачал головой. – Знаешь, она очень о тебе беспокоится.

Сеп моргнул.

– Правда?

– Ещё как, – кивнул Тенч. – Она никогда не показывала, какую рекомендацию написала на твою стипендию? Неудивительно, что тебя пригласили подать заявку.

– О, – только и сказал Сеп. У него в голове не укладывались вечные упрёки Магуайр – и то, что она могла столь хорошо о нём отозваться.

– Ну так вот, – продолжил Тенч, – сейчас она в стабильном состоянии, и полиция – на самом деле твоя мама – ведёт расследование. Об этом-то я и хотел поговорить. Твоя мама попросила меня подержать тебя здесь, пока…