Ястреб Черной королевы

– А вот и наш пацан! – блеснув золотым клыком, радостно воскликнул он. Андрей похолодел. Бандиты любили вставлять себе золотые зубы на счастье. Считалось, что золото завораживает стражей и тем самым сбивает их со следа. А если тебя схватили, можно порвать путы золотыми зубами и так уйти. Правда, когда Андрей пересказал это Симону, тот долго смеялся, а потом согласился: мол, конечно, золото всех завораживает. А слухи о неподкупности стражей сильно преувеличены.

Но, как бы то ни было, золотые зубы были верным признаком принадлежности владельца к криминальным кругам.

Андрей испуганно посмотрел на Бритого. Тот оскалился еще шире, видимо, довольный тем, что его боятся.

– Чего вы хотите? У меня ничего нет… – жалобно забормотал Андрей, отступая, но исподлобья внимательно следя за лицом противника. И когда хватка Бритого ослабла, резко вывернул руку, пнул бандита в лодыжку и рванул к ступенькам.

Только наверху вдруг споткнулся и полетел прямо лицом в асфальт, но его ловко подхватила за шиворот чья-то рука.

– Спаси… – начал он и осекся. Серые глаза спасителя смотрели на него со странной усмешкой.

– Какой шустрый юноша, – заметил сероглазый, ловко перехватил руки Андрея, заломив их за спину, и подтолкнул обратно к ступенькам. Навстречу как раз поднимался Бритый, прихрамывая и ругаясь.

– Растяпа, – презрительно сказал ему сероглазый. Бритый побагровел и смущенно что-то забормотал, оправдываясь.

– После, – поморщившись, бросил главарь и потащил Андрея обратно вниз, к воде. Андрей забился, пытаясь вырваться, но странно: хватка у сероглазого, невысокого и щуплого с виду, оказалась железной.

– Пустите! – закричал Андрей, начиная паниковать. Темная вода, от которой веяло холодом, приближалась; здесь, внизу, никого, кроме бандитов, не было, а сверху происходящего было не видно. – Стража!

Но сухая ладонь похитителя тут же запечатала ему рот.

– Тихо, – сказал он. – Мы собираемся просто поговорить, юноша. Это ведь ты из того нового фургона с лучшими хот-кэтами?

– Какого фургона? – быстро спросил Андрей и перевел дух. Кажется, его действительно не собирались грабить или убивать. И главное, это вроде никак не связано с его способностью видеть фамильяров, которую Лиза велела скрывать. Правда, она еще велела ни во что не вляпываться… А текущая ситуация как раз очень подходила под это определение…

– Оттуда он, Стриж, точно, – пропыхтел Бритый, бросая злобный взгляд на пленника и потирая пострадавшую лодыжку. – Я видел. И по документам брат это евонный, в разрешении на торговлю это было.

– Вот и хорошо, – довольным голосом сказал Стриж. – Тогда, юноша, передайте вашему брату, что мы не шутили и что с нами лучше дружить. – Он улыбнулся, но от его взгляда Андрею захотелось поежиться. – И что если он лично никого не боится и считает себя независимым, то сильно ошибается. Потому что у каждого есть близкие люди, которые могут попасть в беду. А для наглядности…

Он выпустил Андрея и подтолкнул к Бритому, который поспешно скрутил пленнику руки.

– Держи его как следует и следи, чтобы не орал, – велел Стриж, а сам шевельнул ладонью – и с нее сорвалась маленькая серебряная птица.

– Маленькая демонстрация, – сказал он. – А в следующий раз ты ослепнешь по-настоящему.

Стриж щелкнул пальцами, птица ярко вспыхнула и бросилась Андрею в лицо. Он дернулся, пытаясь увернуться, но Бритый держал крепко. Птица верещала, маленькие крылья били Андрея по щекам, когти царапали кожу, а клюв пытался добраться до его глаз.

Андрей пытался кричать, но широкая ладонь Бритого плотно запечатала рот. Он зажмурился, отчаянно и бестолково дергаясь в жесткой хватке бандита. Показалось, что эта жуткая птица сейчас действительно выклюет глаза. Ужас накрыл Андрея с головой, как ледяная волна, перебивая дыхание и жизнь, уволакивая вниз, в глубину, во тьму и вечный холод. Андрей рванулся последним отчаянным усилием, стремясь обратно, к свету, воздуху, жизни, – и бешено стучащее сердце вдруг взорвалось, а в груди стало больно и горячо. «Я умер?» – удивился он. Но тут воздух наконец хлынул в горло, а свет ослепил глаза. И Андрей почувствовал, что свободен, – больше никто не удерживал его. Он рванулся вперед. Сначала вслепую, потом сквозь затихающее сияние разглядел очертания лестницы. И помчался наверх, перепрыгивая через ступени.

За спиной истошно верещала птица, кто-то выл на одной ноте, как угодивший в капкан зверь, и отчаянно орал Бритый: «Стриж, Стриж, ты чего?!».

Андрей перебежал через проезжую часть, едва не угодив под какой-то длинный черный автомобиль, потом проломился через кусты, пронесся прямо по газону, перепрыгивая через клумбы, и выскочил на бульвар, по которому неспешно фланировали горожане. И остановился, оглядываясь. Наверное, вид у него был такой растрепанный и растерянный, что какой-то старичок в элегантной шляпе и с тростью спросил:

– Юноша, вы что-то потеряли? Вам помочь?

– Вы не могли бы сказать, где… – начал Андрей и осекся. Он хотел было спросить, где ближайшая стража, но вдруг передумал.