Ястреб Черной королевы

Там, у воды, случилось что-то очень странное. Во-первых, Андрей опять увидел фамильяра – ту самую серебряную птицу. А во-вторых, кажется, он сделал что-то такое, из-за чего и самой птице, и ее хозяину, магу-бандиту Стрижу, стало плохо. Получается, он, Андрей, умеет не только видеть фамильяров, но и причинять вред самим магам. И если стражи начнут разбираться в этой истории и поймут это… Ой, вот это точно называется «вляпаться». Лиза его убьет, если, конечно, доберется и Андрей не угодит сразу на допрос к инквизиторам…

– Спасибо, – вежливо сказал он приветливому старичку. – Я только что вспомнил, куда мне надо. Извините.

– Точно? – не поверил тот, но все же сказал: – Тогда не буду вас задерживать. Хотя смею рекомендовать вначале заглянуть в аптеку или скорую магпомощь. У вас кровь на щеке и на лбу.

И, приподняв на секунду шляпу в знак приветствия, старичок неспешно пошел дальше, постукивая тростью.

Верно говорил историк: в Софиенграде много вежливых жителей.

Андрей перевел дух и быстро, но уже не бегом, стараясь не привлекать внимания, пошел по бульвару. А через некоторое время вдруг почувствовал то самое, что мешало ему весь нынешний день. Чужой взгляд на спине. Он обернулся. Позади, расталкивая прохожих, за ним спешили Бритый и Стриж. Лица обоих были решительны.

Андрей резко побежал.

Через кусты, газон, улицу, перекресток. Свернув в узкий проулок, он нырнул в подворотню, пробежал через двор, пометался между запертыми дверьми подъездов и вдруг понял, что, запаниковав, похоже, сам себя загнал в ловушку. Даже если эти двое немного отстали, скоро они будут тут. А здесь тупик.

Он было рванулся, чтобы выбежать обратно в переулок, но вовремя увидел две фигуры, как раз заворачивающие в подворотню, и еле успел спрятаться за мусорными баками возле дальнего подъезда.

– Кажется, он свернул сюда, – сказал Бритый запыхавшимся голосом.

– Стой здесь, перекрывай выход, а я все осмотрю, – велел ему Стриж. Вид у него был бледноватый, но очень злой.

Андрей присел на корточки, осторожно выглядывая из-за баков. Сердце колотилось, в горле пересохло. Он понимал, что через несколько минут Стриж его найдет.

«Выход, мне нужен выход», – отчаянно подумал Андрей и зажмурился, пытаясь вспомнить, снова воспроизвести то, чего и сам толком не понимал. То, что случилось с ним возле воды, когда он сумел как-то отшвырнуть проклятую птицу, намеревавшуюся выклевать ему глаза, а заодно что-то сделать с самим Стрижом.

Андрей представил, что опять ныряет в ту ледяную воду – только теперь по своей воле – и зовет на помощь. И сердце снова гулко застучало, вспыхнуло огнем горячо и больно. Андрей открыл глаза и вдруг увидел прямо перед собой мерцающую серебряную бабочку, будто сплетенную из огненной проволоки. Он завороженно протянул руку – и она села на его ладонь. А потом опять вспорхнула и отлетела чуть в сторону, зависнув в воздухе, словно приглашая его за собой. Андрей осторожно выглянул из-за бака. Бритый по-прежнему стоял в подворотне, перекрывая выход, Стриж проверял двери: останавливался, прикладывал ладонь и ждал пару минут. Потом кивал и шел к следующей.

Андрей осторожно приподнялся, так, чтобы из-за баков его не было видно, и шагнул за бабочкой. Ее ажурные крылья сияли, освещая то, к чему она приближалась. Так Андрей увидел и другую дверь, спрятанную в небольшой нише, которую он раньше не заметил.

Бабочка села на эту дверь и терпеливо ждала, пока Андрей подойдет и возьмется за ручку, потом вспорхнула и влетела внутрь, в темноту. «Вот это да! – восхищенно подумал Андрей. – Она и правда показывает мне выход, как я и просил!» И он, больше не раздумывая, двинулся за бабочкой, стараясь не шуметь. Проход вел через дом насквозь, в следующий двор, оказавшийся большим и разветвленным, с несколькими проходами. Бабочка уверенно указывала дорогу. Через некоторое время она вывела Андрея на людную улицу, но не остановилась, а полетела дальше. Кажется, никто, кроме Андрея, ее не видел. Люди проходили мимо, сосредоточенные, увлеченные своими мыслями или разговорами. Только один раз девочка лет десяти воскликнула:

– Мам, смотри, какая красивая бабочка! Она светится!

Андрей похолодел.

Но мама девочки с досадой сказала:

– Хватит уже выдумывать, детка, – и потащила дочь за собой.

Сам Андрей уже не очень понимал, где находится. Оставалось надеяться, что бабочка, которая так уверенно вывела его из ловушки двора, знает правильную дорогу и в конце концов приведет его к фургону.