Ястреб Черной королевы

– А мои вопросы? – хмуро спросил Андрей, жалея, что не стал задавать их с самого начала, когда предлагали.

– Вопросы, если останутся, отложим на потом, как и положено во всяких экскурсиях, – усмехнулся князь.

– Осмелюсь заметить, ваше сиятельство, – ворчливо сказал Михаил Иванович, – что экскурсии тут провожу я. Тут наша территория.

– Вы собираетесь мне запрещать? – обманчиво мягким, почти мурлыкающим голосом спросил князь. Его темные глаза по-кошачьи сверкнули, а за тонкими губами, раздвинувшимися в хищной улыбке, блеснули – нет, все же не клыки, как показалось в первый момент Андрею, – очень острые зубы.

– Ни в коем разе, – буркнул билетер. – Но о нарушении доложу.

– Дорогой Михаил Иваныч, не преувеличивайте. – Маг опять улыбнулся, на этот раз не хищно, а любезно. – Я ведь молодого человека не тащу насильно в ученики.

– А в ученики насильно вообще не тащат, – проворчал старик и посмотрел на Андрея со значением: мол, учти. – Паренек небось сам выберет, когда разберется, что к чему. В таком вопросе торопиться не след, все обдумать надо, назад-то опосля не повернешь. – И он опять выразительно посмотрел на Андрея.

– Вы, я вижу, Михаил Иваныч, с годами сделались не в меру болтливы, – с неудовольствием заметил князь. – Не особенно подходящее качество для вашей должности.

В его голосе скользнула угроза. Билетер насупился, хмуря густые брови, но опять смолчал. Похоже, он этого князя здорово опасался, но, несмотря на это, старался помочь Андрею, к неудовольствию франтоватого мага. А сам князь нравился Андрею все меньше и меньше. Он явно темнил и что-то скрывал, к тому же запугивал старика. Да и то, с какой легкостью он натравливал на незнакомых людей свою пантеру, несколько пугало. Скорее всего, он чего-то хотел от Андрея. Что, неужели и правда взять его в ученики? Вот прямо так сразу? «Ух ты, вот это да! Да у меня на самом деле магические способности! – с восторгом подумал Андрей. – И сам князь, а значит сильный маг из родовитой фамилии, хочет заполучить меня в ученики!» Хотя с чего бы.

– Про ученичество, впрочем, – холодновато заметил князь, пристально глядя на Андрея и будто читая его мысли, – разговоры преждевременны. Мы еще не знаем даже потенциала нашего неофита, не говоря про прочие детали.

– Чево ж не знаем-то, – пробормотал будто про себя старик, косясь на Андрея. – С первого разу-то сразу три слоя увидеть. И ворона, и ястреба. Хорошая потенциала, чево тут не знать.

– Михаил Иваныч! – одернул его князь.

– Ась?

– Вы бы, чем болтать, открыли нам залы. Мое время не бесконечно, я и так задержался. Начнем с египетского. Прошу, юноша. – И князь указал тростью на одну из дверей, выходящих в вестибюль.

Михаил Иванович, с шумом и звяканьем повозившись в недрах стола, выудил оттуда связку ключей и с недовольным видом направился к двери.

После того как он отпер и распахнул высокую резную дверь, князь попробовал было от него отделаться:

– Благодарю, дальше мы сами.

– Не положено, – строго сказал Михаил Иванович. – Осмотр закрытой экспозиции только в моем присутствии.

– Опасаетесь, что я стащу из вашей коллекции какой-нибудь ценный черепок или захочу вернуть одну из скульптур и ваз, кстати, вывезенных из наших храмов? – язвительно спросил князь. Но, впрочем, больше возражать против присутствия старика он не стал.

Египетский зал тонул в полумраке, только отдельные витрины и экспонаты были подсвечены. И оттого черные фигуры богов со звериными лицами, стоявшие вдоль стены, казались еще более зловещими, а от взгляда на громады каменных саркофагов в центре зала мурашки ползли по коже. Проходя мимо, Андрей мельком взглянул внутрь одного такого и увидел на дне, где сгущалась тьма, золотой блеск внутреннего, закрытого саркофага. Он представил, что там, под золоченой крышкой, лежит мумия какого-нибудь древнего фараона, черная, высохшая и неподвижная. Или не совсем неподвижная?.. Он вспомнил жуткие истории, которые показывали по магзеркалу: как маги-преступники оживляли мумий и те выбирались вот из таких саркофагов, отодвигая тяжелые каменные крышки черными высохшими руками. Маги не рассчитали своих сил и не смогли удержать мумий под своим контролем – и те захватили город и уже подбирались к захвату всей страны, а потом и мира. Потом, конечно, вмешались храбрые инквизиторы и их стражи, разобрались с плохими магами и упокоили древних мертвецов. Но шороху те навели изрядно. Конечно, все это было выдумками, на самом деле даже самые сильные маги не умеют оживлять мертвецов, как сказал ведущий перед показом этого магфильма. То есть фильм этот был записан в магзеркало не с натуры, не из настоящих воспоминаний, а из фантазий или снов. Но выглядело это все натурально и очень жутко.

– Юноша, – позвал князь, – не отвлекайтесь. Вот наш первый экспонат. Расскажите, что вы тут видите, – и указал тростью на каменную статую возле стены.

– Женщина с лицом кошки, – ответил Андрей. – Наверное, какая-то богиня. Не знаю.

– Уровень современного государственного образования меня иногда удручает, – иронически заметил князь.