Ястреб Черной королевы

Андрей смутился и попытался припомнить, что за богиня это может быть, но история древних цивилизаций у них в школе была довольно давно и про мифологию там рассказывали немного. Да, в общем, он не очень-то и слушал. Честно говоря, его познания о Древнем Египте исчерпывались тем самым фильмом про оживших мумий.

– Это, молодой человек, – сказал маг, – Бастет, одна из важнейших богинь в пантеоне Древнего Египта, прекраснейшая и грациозная. Богиня-мать, защитница дома, очага, покровительница матерей, детей и кошек. Олицетворение света – солнечного и лунного, доброты, красоты и нежности. И притом – храбрости и силы. Одна из лучших богинь, когда бы то ни было снисходивших до человечества. Стыдно этого не знать.

Андрей опять смутился. Но тут Михаил Иванович неожиданно его подбодрил:

– Парень-то небось не кошачьего роду, – пробурчал он, – как ваше сиятельство. Чего бы ему это все знать-то?

– При чем тут кошачий род? – поморщился князь. – Это всего лишь зачатки элементарного образования. Я вот к медвежьему роду не имею никакого отношения, однако про ваших легендарных предков, драгоценный Михаил Иванович, могу рассказать поболее вашего.

– Ну уж, – с сомнением хмыкнул билетер. – Вы, ваше сиятельство, – про медведей?

«Ого, а старик-то этот тоже, получается, непрост, – подумал Андрей. – Выходит, у него в фамильярах медведь? И он тоже маг, а не просто билетер и музейный смотритель? Но медведь – это ведь даже посильнее пантеры будет! Почему тогда этот князь с ним обходится почти как с прислугой?..»

– Извольте, – с некоторым недовольством сказал князь, – при случае непременно расскажу. А сейчас не будем отвлекаться. Пожалуй, ваша необразованность, юноша, в целом безусловно прискорбная, сейчас как раз будет кстати. У вас не будет лишних подсказок. Итак, кроме богини с головой кошки – как мы выяснили, Бастет, – что вы еще тут видите?

Андрей неуверенно покосился на Михаила Ивановича. Тот еле заметно поощрительно кивнул.

– Еще я вижу кошек возле ее ног. Маленьких, – добавил Андрей.

Сначала он подумал было притвориться, что больше не видит никаких фамильяров, благо он уже, кажется, наловчился отличать обычным взглядом видимое от невидимого. Невидимое так по-особенному мерцало, будто смотришь на него сквозь стекло. Чтобы проверить, достаточно поменять точку зрения, и мерцание становится очевидным. Кошки у ног каменной богини точно были фамильярами.

Но потом он подумал, что толку в притворстве сейчас уже немного; все равно этот князь про Андрея понял. К тому же Андрею самому было любопытно, в чем смысл того экзамена, который ему устраивал сейчас маг. А раз Михаил Иванович, который, судя по всему, симпатизировал Андрею, не возражал против откровенного ответа – значит, и особой опасности в этом не было.

– Маленькие кошки – наверное, котята? – чуть насмешливо уточнил князь, видимо намекая, что Андрей не знает даже, что такое котята.

– Тут не разобрать, – буркнул Андрей, – камень сточился. А что, невидимые каменные кошки… то есть животные… тоже со временем разрушаются? И почему тут сама статуя целая, а котята такие, как будто их камнями побило?

– Зависит от того, на каком слое большее воздействие, – объяснил князь. – Обычно больше разрушается первый, явно видимый, слой. Но тут наверняка рядом со статуей было какое-то магическое воздействие, которое задело как раз второй слой, поэтому затронуло и котят.

– А бывает еще третий?

– И не только, – усмехнулся князь. – Кстати, скольких котят вы видите?

Андрей пригляделся. Трое были видны отчетливо, а четвертый, прижавшийся к самым ногам богини, почти сливался со складкой длинного каменного одеяния. При попытке разглядеть этого котенка взгляд все время будто соскальзывал в сторону – и начинало казаться, что никакого котенка тут вовсе и нет. Но когда Андрею все-таки удалось справиться со странным наваждением и рассмотреть зверька, он удивился, насколько тот отличается от остальных. Он был сделан столь искусно, что казался живым. Даже глаза у него сверкали как у настоящего.

– Четырех, – сказал Андрей, – и четвертый очень необычный…

– Отлично! – обрадовался князь. – А теперь, когда вам удалось увидеть всех четырех котят Бастет – а значит, совместить сразу три слоя, – посмотрите еще раз на лицо богини. Постарайтесь не потерять концентрацию.

Андрей перевел взгляд на лицо – то есть кошачью мордочку – Бастет и ахнул. Через кошачьи черты, будто сквозь полупрозрачную звериную маску, проступало человеческое лицо.