Ястреб Черной королевы

Но крылатая проводница неожиданно вывела его к историческому музею и там, вспорхнув выше, вдруг взлетела к памятнику над входом, о котором рассказывала экскурсовод. Покружив над головой царицы Софьи, бабочка уселась на ее ладонь, протянутую к коленопреклоненному князю Ястребову. Андрей, следивший за полетом бабочки, ахнул. Потому что над головой князя, распахнув бронзовые крылья, чуть тронутые зеленью, в воздухе висела птица. Просто так, без всяких опор и подвесов, попирая все физические законы. Голова с хищным клювом была наклонена вниз, а лапы с растопыренными когтями вытянуты вперед, будто она собиралась опуститься на плечо Ястребова или, наоборот, взлететь. Миг начатого движения был так искусно передан магом-скульптором, что казалось, будто птица сейчас оживет и, гулко хлопая бронзовыми крыльями, унесется в высокое сумрачное небо Софиенграда.

Андрей так засмотрелся на чудесную птицу, что не сразу заметил ворона на плече инквизитора. Ворон сидел, вцепившись когтями в мантию, – теперь становилось понятно, почему она так смята в этом месте. В прошлый раз, разглядывая памятник, Андрей обратил на это внимание, и ему показалась странной такая несуразность. Но тогда этих двух птиц не было, Андрей помнил точно!

Между тем бабочка, видно, утомившись сидеть на руке бронзовой царицы, слетела вниз и порхнула к музейной двери, на которой висела табличка, в прошлый раз извещавшая о том, что музей закрыт. Теперь же там было написано: «Индивидуальные экскурсии до восемнадцати ноль-ноль». Часы над входом показывали половину шестого – как раз еще полчаса до окончания этих самых экскурсий.

Андрей, спохватившись, что совсем забыл о своих преследователях, встревоженно обернулся. И ему вдруг почудились вдалеке две темные тени, как раз сейчас сворачивающие на музейную улочку. С заколотившимся сердцем Андрей дернул на себя тяжелую дверь. Бабочка первой нырнула внутрь.

Глава 5. Истинное лицо Сехмет

В пустынном и гулком вестибюле стояла одинокая билетная касса, в которой удобно устроился седой сухощавый билетер. Уткнувшись в газету, он ел мед, щедро зачерпывая его столовыми ложками прямо из банки. Рядом на столе дымилась паром чашка чая с золотистым лимонным ломтиком на блюдце.

– Мы закрыты, юноша, – сообщил он, не отрывая глаз от газеты. – Там, на двери, специально написано.

– Там написано про индивидуальные экскурсии, – поправил его Андрей. – Мне, пожалуйста, такую экскурсию, если можно, – тихо добавил он, испугавшись, что сейчас этот старик его отсюда прогонит и придется выходить обратно на улицу, а там как раз эти бандиты. А бабочка… Кстати, где она? Куда исчезла? Решила, что ее помощь больше не нужна?

– Да? – старик удивился так сильно, что забыл донести до рта ложку. Золотистая капелька меда шлепнулась на стол. Старик хмыкнул, отправил ложку обратно в банку, ловко подцепил каплю кончиком пальца и слизнул.

– Хм, – сказал он, – надо же.

И удивленно посмотрел на Андрея. Глаза у него неожиданно оказались молодыми и ясными.

«Сейчас скажет, что это ошибка, – с тоской понял Андрей, – и таблички перепутали. Мне бы хоть немного времени тут переждать, пока эти двое пройдут мимо…»

– А скажите, – быстро спросил он, пока билетер не сказал насчет перепутанной таблички, – что это у вас за странности с памятником, с тем, который над входом?

– Какие странности?

– Как это может быть, чтобы бронзовая птица висела в воздухе? Ну та, которая висит над князем Ястребовым?

– Хм, – повторил старик, точь-в-точь как в первый раз, – надо же.

И его взгляд, изучавший Андрея, стал еще более удивленным.

– А еще, – продолжил Андрей, чтобы закрепить успех, отвлечь старика разговором и выиграть еще немного времени, – интересно, что часа три назад, когда я первый раз увидел этот памятник, там не было этой птицы. И ворона не было. Так что, бывает, что некоторые элементы памятника появляются по определенным часам? Я вот слышал про коней Клодта, которые, случается, уходят погулять. Значит, птицы на магических памятниках тоже могут иногда улетать?

– Хм… – начал старик в третий раз, но не успел договорить.

– Так-так, вот ведь какая удача! – воскликнул кто-то так неожиданно, что Андрей вздрогнул. Он мог поспорить: только что тут никого не было, кроме его и билетера. Как этот… тип подкрался так незаметно?..

Он был одет в щегольской черный костюм с белоснежной рубашкой и черной же бабочкой. В одной руке мужчина небрежно держал цилиндр, в другой – трость с набалдашником в виде головы черной оскалившейся кошки.

– Значит, юноша, три часа назад вы еще не умели видеть фамильяров? – спросил франт вкрадчивым голосом, в несколько бесшумных шагов оказавшись напротив Андрея.

Андрей похолодел.

– Каких фамильяров? – растерянно пробормотал он. – Я не умею видеть никаких фамильяров!

– Вот таких. – Франт, улыбаясь, щелкнул холеными пальцами, на которых сверкнул зеленым камнем перстень. И тут прямо из воздуха вдруг появилась крупная черная пантера. Потянулась и уселась у ног мужчины, сонно жмурясь. Кончик ее хвоста недовольно подергивался.