Ястреб над озером

В лесу Сергей срубил тонкую, погибшую от снегопада березу, распилил ее. Из досок, найденных в сарае, сколотил ровный щит. Свой «письменный стол» он решил установить под соснами, напротив дома.

Все в конце концов получилось, как они и задумали с Вологжаниным: вернувшись в редакцию, Сергей уговорил редактора отпустить его на год поработать штатным рыбинспектором. Сергей будет писать в газету очерки о работе инспектора, об охране природы, о сохранении рыбы в водоемах... А потом все эти очерки объединит в книжку.

Над ним ровно и приглушенно шумели сосны. Пахло смолистой хвоей, нагревшейся на солнце сосновой корой, с озера теплыми влажными волнами плыл йодистый запах водорослей, выброшенных на берег. Где-то далеко кричала чайка, тарахтел лодочный мотор. Низко над бором прошел зеленый с яркими звездами вертолет.

Тут он услышал шорох. Повернул голову и увидел, как по траве от озера трусит к дому белогрудый зверек с маленькой плоской головкой и черными глазками. Тонкое тело вытянуто, приподнятый пушистый хвост задевает за траву и цветы. В зубах у зверька билась серебристая рыбка.

Наверное, Сергей вздохнул или пошевелился, зверек замер, вытянув шейку. Глаза человека и зверя встретились. Зверек не испугался, даже не выпустил рыбку изо рта. В блестящих глазах его холодная настороженность. Это была ласка. Бесстрашный зверек, с которым боятся связываться даже собаки. Впрочем, Дружок, развалившийся на солнцепеке, даже не пошевелился. Он бессовестно спал и посвистывал носом.

Видя, что никакой опасности нет, ласка прошуршала в траве и исчезла за углом дома. Вот, значит, кто поселился бок о бок с Сергеем. Теперь понятно, почему мышей не видно. Ну, что ж, такое соседство приятно. Придется отныне делиться уловом: ласка любит рыбу.

В четверг из города приехала грузовая машина. Сергей с шофером выгрузили из кузова «Казанку» и мотор «Москва», ребристую железную бочку с бензином, две жестянки с маслом, узкий ящик с запасными частями. Вологжанин прислал и ящик с приборами, пробирками, стеклянными трубками и прочими приспособлениями для изучения кормового и водного режима водоемов. Заглянув в ящик, Сергей только головой покачал: кто же он? Рыбинспектор или научный сотрудник? Шофер — мрачноватый, рыжеволосый парень — вручил ему и новенькую, еще в смазке двустволку с коробкой патронов. А потом велел расписаться в накладной. Пока Сергей разбирал свое имущество, шофер разделся до трусов и пошел к воде. Оглянувшись, сказал Сергею:

— Я гляжу, тут и народу-то никого... Пустыня Сахара!

Сбросил трусы и, сверкая белыми ягодицами, с шумом ухнул в озеро. Выкупавшись, сразу подобрел, заулыбался. Сергей угостил его холодной окуневой ухой и крепким душистым чаем.

За четыре дня, что Сергей провел в новом жилище, шофер был его первым гостем. Лодки он видел на озере, а к берегу никто не приставал. Хуторские плоскодонки стояли на приколе за травянистым бугром. Отсюда их и не видно, И у хуторских была к озеру проложена своя узкая тропа. Иногда Сергей слышал отдаленные голоса, стук, всплески весел. Но кто живет на хуторе и сколько там человек, не знал. Все еще не удосужился нанести визит соседям, а они тоже не спешили, как говорится, «на поклон» к новому инспектору.

На душе у Сергея было хорошо и спокойно. Он в полной мере ощутил радость новой, еще не изведанной жизни. Все приходилось делать самому, и все он делал с удовольствием.

Рано утром солнце будило его, лесные птицы распевали под окном.

Дружок на птиц не обращал внимания, хотя воробьи без всякого зазрения совести клевали из его чашки. Это был на редкость миролюбивый и покладистый пес. Нору ласки он обнаружил сразу. Долго обнюхивал ее, даже попробовал лапами покопать, но потом успокоился. Судя по всему, как-то ночью он поближе познакомился со зверьком. Утром Сергей увидел на собачьем носу глубокую ранку. Дружок печально смотрел на хозяина и облизывал распухший кончик носа. С тех пор пес старательно обходил круглую нору, ведущую под крыльцо.

Солнце огромным раскаленным шаром еще висело над озером, когда Сергей в первый раз вышел на своей «Казанке». Лодка, подняв за кормой переливчатый бурун и задрав нос, помчалась вперед. Видно было, как брызгала в разные стороны напуганная уклейка.

Парящий над озером ястреб так явственно отражался в воде, что терялось ощущение реальности: небо и озеро казалось одним гигантским сосудом без дна и верха. И такими ненужными и неестественными показались Сергею и рокот мотора, и будто ножом располосовавшая озеро широкая багровая полоса за кормой. Он выключил мотор и сразу испытал облегчение.