Ястреб над озером

— Не думай о ней, — сказал он. — Есть люди, которые не могут без женщин, вернее, без женщин-домохозяек. Должен ведь кто-то обед сварить, постирать, в общем, заботиться и ухаживать? Сами они даже яйцо не сумеют себе сварить. Таких людей в первую очередь волнует, какой будет хозяйкой его жена. В квартире у них кавардак, да и сами быстро опускаются. А вот я, например, научился все сам делать: и готовить, и стирать, и штопать. Поэтому для меня духовное начало в человеке ценнее, чем материальное...

— С такими, брат, запросами ты вряд ли когда-нибудь женишься, — сказал Сергей.

— Твой пример еще больше меня убедил, что спешить не к чему, — усмехнулся Николай.

— А я женюсь, — сказал Сергей. — И на этот раз не возьму тебя в загс свидетелем... Я женюсь, Колька, на самой прекрасной и умной женщине на свете...

— Уже прогресс... — улыбнулся Николай. — Раньше ты называл ее Прекрасной Незнакомкой!

— Опять против? — подозрительно уставился на него Сергей.

— Меня ты все разно не послушаешь. Видишь ли, я не уверен, что ты ей очень нравишься...

— Нравишься! — фыркнул Сергей. — Она меня любит, дубина!

— Вот даже как? — насмешливо посмотрел на него друг. — С чего это ты взял, что все должны тебя любить? Не такой уж ты красавец, к женщинам невнимателен, забывал даже любимой жене в день рождения цветы дарить, слишком много времени отдаешь работе, а женщины требуют постоянного внимания... И выглядишь ты не солидным журналистом, а этаким парнишкой-водопроводчиком...

Они идут по звонкому чистому бору. Где-то в вышине тонкими голосами перекликаются птицы, поскрипывают под ногами сухие шишки, шуршит седой мох. С нижних ветвей сосен и елей свисают бурые пряди мха. Небо над головой ослепительно синее. Редкие белоснежные облака высоко проходят над лесом.

У Николая в руке причудливо изогнутый корень. Он напоминает страуса, широко расставившего свои длинные узловатые ноги. Николай давно собирает причудливые сучья и коренья, потом мастерски обрабатывает, придавая им черты всевозможных зверюшек. В комнате у него все полки заставлены такими поделками.

Вот и сейчас он зорко смотрит по сторонам. Иногда нагибается, поднимает сук или корягу, внимательно осмотрев, отбрасывает в сторону. На опушке бора остановился возле молодой березы, тонкий ствол которой спрятался в нежной зеленой листве, и, достав нож, стал осторожно отделять от коры небольшой, с кулак, кап.

— Как пишется? — спросил Николай.

— Пока осматриваюсь, привыкаю.

— Может, начнешь здесь роман?

— У меня сейчас роман с озером Большой Иван, — улыбнулся Сергей. — Озеро меня уже покорило, а вот покорю ли я его?..

— Здесь только и создавать шедевры.

— Ты думаешь, тут курорт? У меня дел всяких полно. Кроме этого озера, еще десяток водоемов. На многих еще и не был. И потом, не хуже химика вожусь с пробирками, термометрами, потрошу рыбьи желудки, кольцую щук, каждый месяц измеряю и взвешиваю мальков... А браконьеры!

— Поймал хоть одного?

— Да как тебе сказать, — смутился Сергей,, вспомнив Лизу. — Поймал одного матерого и... отпустил!

— Чем взятки берешь: деньгами или рыбой?

— Не дают, понимаешь.

Николай отделил кап от ствола и стал внимательно разглядывать.

— Когда у твоей Лены день рождения? — спросил он, пряча кап в сетку. — Я ей вазу вырежу...

— Я еще был в больнице, когда она уехала в командировку.

— Лена в городе, — помолчав, сказал Николай, покусывая стебель щавеля.

— В городе? — Сергей удивленно уставился на приятеля. — Я позавчера звонил в их контору... Сказали, неизвестно, когда приедет.

— Значит, приехала...

— Странно... — пробормотал Сергей. — Почему же она...

— Не примчалась прямо с поезда к тебе?

— Вот что. Поедем в город. И почему ты мне сразу ничего не сказал?

— Плакала бы тогда моя рыбалка...

— Чего же мы теперь-то сидим?

Николай, морщась, жевал кислый щавель и смотрел в сторону.

— Видел я твою большеглазую Лену с мужчиной, — нехотя сообщил он. — И почти уверен, что он не из нашего города.

— Это ее брат, — сказал Сергей. — Он летчик и приехал в гости. Очень симпатичный парень... Правда, я с ним незнаком, но ведь это дело поправимое?

— Что-то не похож он на брата... да и на летчика тоже... — пробормотал Николай, но Сергей уже не слушал. Размашисто шагая, он направился к своему дому. Нагнулся, поднял палку и, размахнувшись, изо всей силы треснул по сосновому стволу. Сухая палка разлетелась на куски.

9

Они втроем сидят за низким полированным столиком в мягко освещенной комнате. Льется негромкая музыка из портативного магнитофона. Сергей таких еще не видел: узкая черная коробочка в кожаном чехле. Такой магнитофон можно в карман запихнуть. Звук чистый, приятный. И голос у певца мужественный, спокойный.

Когда Сергей нагнулся, разглядывая диковинную штуковину, Владислав сказал ему, что это последняя модель «Филипса», он купил магнитофон в Сан-Франциско, где был в командировке два месяца. Сказал он это таким тоном, будто съездить в Америку для него сущий пустяк.