Обязательная связь синтаксем в словосочетаниях проявляется в том, что подчиняющая синтаксема не употребляется в данном лексическом значении без зависимых синтаксем: ср. служить Родине (дат. пад.) – «служить на благо Родины», служить в армии (предл. пад.) – «исполнять воинские обязанности», служить примером (твор. пад.) – «быть образцом», дать совет другу (вин. пад. + дат. пад.), бояться холода (род. пад.). Обязательная связь синтаксем иначе называется сильным управлением по отношению к падежным и предложно-падежным формам подчиненных синтаксем и может быть одиночной (поймать рыбу), двойной (вручить подарок юбиляру), тройной (перевести слово с русского языка на немецкий). Обязательное согласование и примыкание встречается редко: ср. человек высокого роста, бумага первого сорта, поступить необдуманно, относиться к нему хорошо.
Обязательная подчинительная связь синтаксем может быть фиксированной (невариативной) и нефиксированной (вариативной). Обязательная фиксированная подчинительная связь – это обязательное употребление зависимой синтаксемы только в одной грамматической форме без выбора: ср. встречать + только вин. пад. (сына), любоваться + только твор. пад. (природой), завидовать + только дат. пад. (другу). Обязательная нефиксированная подчинительная связь – это обязательное употребление зависимой синтаксемы с выбором из ряда словоформ с однотипным синтаксическим значением. Например, глагол жить в значении «постоянно пребывать в каком-либо месте» требует обязательного употребления словоформ со значением места, но с выбором различных словоформ: жить в деревне, на Кавказе, у реки, далеко; эта книга стоит дорого, много денег, около ста рублей.
При факультативной подчинительной связи подчиняющая синтаксема допускает в необходимых случаях зависимую синтаксему, но последняя необязательна для выражения лексического значения подчиняющей синтаксемы: ср. новый дом, лаборатория института, яйцо всмятку, говорить громко. Факультативная подчинительная связь синтаксем также может быть фиксированной (невариативной) и нефиксированной (вариативной). Например, для обозначения орудия действия при глаголах писать, рубить, колоть, брать, схватить употребляется только твор. пад. (писать ручкой, колоть булавкой, рубить топором, брать вилкой, схватить рукой). Но если надо указать, на каком месте совершается, например, действие писать, то можно употребить разные словоформы с однотипным синтаксическим значением: писать на доске, под строчкой, перед буквой.
Подчиняющая синтаксема с обязательной связью может употребляться и без зависимой от нее синтаксемы, но это не означает, что она изменила характер синтаксической связи. В таких случаях подчиняющая синтаксема либо приобретает дополнительное значение, либо предполагает зависимую синтаксему в условиях контекста или ситуации. Например, глаголы читать и писать имеют обязательную связь с вин. пад. сущ., но в предложении Мой маленький сын уже читает и пишет имеют значение «уметь читать или писать что-либо»; в диалоге Ты брал мою книгу?– Нет, не брал обязательный вин. пад. сущ. при глаголе брать в ответном предложении опущен и предполагается контекстом.