В языке, разработанном Э. и Д. Примаками, пластиковые жетоны были различны по размеру, форме, текстуре и цвету, они имели металлическую заднюю поверхность и фиксировались на магнитной доске в направлении сверху вниз (ориентация была выбрана самой испытуемой, самкой шимпанзе Сарой). Каждый жетон выполнял функцию слова и при этом по форме или цвету никак не напоминал предмет, который обозначал. К примеру, яблоко символизировал синий треугольник. Наряду с символами предметов в языке присутствовали символы абстрактных понятий: знак отрицания, знак просьбы, знак, обозначающий понятие "называется" и т.д.
Сара освоила по собственной инициативе 120 слов и с их помощью могла отвечать на вопросы и выполнять различные задания. Эксперименты с Сарой показали, что она способна улавливать концептуальные аналогии (рассуждать по аналогии), оценивать сходство и различие. Так, в одном из опытов Саре предлагалось решить задачу, связанную с выбором по образцу. Ей предъявили фигуру "А" синего цвета, помеченную точкой, и аналогичную фигуру "А*" синего цвета без точки. Затем предъявили фигуру "В " оранжевого цвета в форме полумесяца с точкой и на выбор две фигуры: одна была той же формы и цвета, но без точки, а вторая той же формы, но синего цвета и с точкой. Сара делала правильный выбор в 72% случаев (Gillan, 1982).
Эксперименты с искусственным языком-посредником оказались исключительно продуктивными, и в дальнейшем во многих исследованиях по изучению лингвистических способностей у человекообразных обезьян прибегали к его использованию (см. ниже).
Проект "Лана": йеркиш — компьютерный язык-посредник.
Еще одно исследование лингвистических способностей у человекообразных обезьян стартовало в начале 70-х годов XX в. в Центре по изучению языка при Йеркском приматологическом центре (Атланта, США). Руководитель центра Д. Рамбо совместно с лингвистом Э. фон Глазерфельдом разработали специальную программу конструирования искусственного языка, элементарными единицами которого являлись лексиграммы, представлявшие собой геометрические фигуры, изображенные на кнопках компьютерной клавиатуры (Rumbaugh, 1977). Лексиграммы были подчеркнуто искусственными символами, они ничуть не напоминали предметы, которые обозначали. Язык лексиграмм получил название "йеркиш" в честь Иеркского приматологического центра. По замыслу исследователей, освоение такого искусственного языка человекообразными обезьянами явилось бы убедительным доказательством того, что они способны овладеть настоящим языком.Йеркиш был построен по законам логики. Каждый элемент соответствовал определенной грамматической категории. Цвета лексиграмм соответствовали семантическим классам. Например, красный цвет означал съедобные предметы, а лиловый — отдельного человека (Рамбо, Биран, 2000). Лексиграммы различались также по форме, всего в йеркише было 9 форм лексиграмм, которые складывались в различных комбинациях. Каждая лексиграмма имела одно единственное значение.
Первой испытуемой Д. Рамбо стала самка шимпанзе по имени Лана, родившаяся в 1970 г. Лану обучали пользоваться компьютером и общаться с экспериментаторами с помощью йеркиша. Набранные Ланой лексиграммы появлялись на дисплее компьютера, таким образом она могла видеть, что сама только что сказала. За первые две недели работы с компьютером Лана научилась выражать просьбы типа "Пожалуйста машина дай сок" или "Пожалуйста машина дай жвачку". Потребовалось 1600 ч занятий, чтобы научить Лану называть предметы. Первым шимпанзе освоила значок, обозначавший ломтик банана. Затем в достаточно короткие сроки Лана стала осваивать названия предметов и давала впоследствии названия слайдам без всякого обучения. Она научилась пользоваться отрицанием "нет" в обобщенной форме и применяла его как для выражения неодобрения, так и для отрицания в различных контекстах (Рамбо, Биран, 2000).
В одном из последующих экспериментов Лане предложили прочесть на дисплее правильно построенные фразы "Пожалуйста машина сделай" и "Пожалуйста машина дай" и научили ее дополнять эти фразы в соответствии с ее желаниями. Лана достаточно быстро усвоила этот урок и в дальнейшем добавляла соответствующие слова, например "музыку" или "фильм" в первом случае, "сок", "молоко", "кусок хлеба" — во втором. В течение нескольких лет Лана освоила 9 основных фраз и могла общаться с компьютером, выражая свои желания, просьбы и комментируя происходящее вокруг. В один прекрасный день, правда, Лана поставила компьютер в тупик, обратившись к нему "Пожалуйста машина пощекочи Лану".
Шимпанзе самостоятельно обобщила такие слова, как "нет" и "вне комнаты". Она сама научилась спрашивать названия неизвестных ей предметов, правильно использовать предлог "to", а также указывать цвета, причем ее восприятие цветов было "категориальным", как у человека.