Ибо крепка, как смерть, любовь… или В бизоновых травах прерий

Элизабет вздохнула. Он был таким красивым, ладным, мужественным. Но книги все-таки было жалко. Вдруг он потеряет. Или забудет. Это ведь было все ее сокровище здесь, в прериях. Эта тяжелая, толстая книга, которая каким-то чудом осталась с ней несмотря на все приключения и судьбы.

Он был хорош, бледнолицый друг Синей Стрелы, он был великолепен. Но он так и был, и оставался сейчас для нее всего лишь тот же Натаниэль Лэйс, как и в первую встречу. Просто хорошая фамилия, подумала тогда она. Она бы тоже, наверное, хотела такую – Элизабет Лэйс. Случайная мысль, случайные судьбы рядом. Но книги не должно было быть жалко. Если с разумением и рассуждением, то для Ната и близко не должно ведь быть жалко. Никуда он ее не потеряет. «Просящему у тебя дай, и от хотящего занять у тебя не отвращайся» (Мф.5:42). Ничего не поделаешь, подумала Элизабет. Это мужество православной веры.

– Возьми тогда, потом принесешь, – сказала она.

Натаниэль снова сделал легкий поклон, уже в знак благодарности. У него, конечно, все с собой и все свое. Весь легонький и словно невесомый Новый Завет. Самое главное. На остальное все равно ведь есть и память. Но на память всего не запомнишь и не вспомнишь. Томик псалмов… Понемногу – Святое Евангелие…

– Когда тебе принести твою книгу обратно? Я почитаю хотя бы про царя Давида и уже отдам, – сказал он.

– Как Саул победил тысячи, а Давид – десятки тысяч? – с невольной улыбкой заметила Элизабет.

Она пожала плечами.

– Не знаю. Когда почитаешь. Ты ведь не забудешь?

– Тогда через три дня на этом же месте, – уже улыбнулся Натаниэль.

Он уходил и думал, что надо будет прочитать, что же там все-таки написано дальше в книге Притчей Соломоновых: «Кто найдет добродетельную жену? цена ее выше жемчугов…» (Притч.31:10) Он не прочитал. Он забыл или просто не добрался до этого места. Конечно. Кроме книги Царств там были и многие другие интересные книги, да и в самой книге Притч ведь была 31 глава…

В условленный срок и на том же месте книга была возвращена своей владелице. Но теперь Элизабет было уже почему-то не жалко ее для Натаниэля.

– Если хочешь, то всегда можешь взять ее еще, – предложила она. – И не на три дня, а как получится, так получится.

Они ушли с берега реки вместе. Им ведь опять было в одну сторону. Шли и молчали. Впереди уже появились первые вигвамы поселка. Их полуденного безлюдного дакотского поселка.

Натаниэль вдруг взял ее за руку.

– Знаешь, Элизабет, – сказал он, – я не знаю, как так получилось, но я без тебя не могу. Ты станешь моей женой?

Элизабет невольно засмеялась в смятении и неожиданности. Это было невозможно. Так не могло быть. Этот сдержанный, спокойный капитан. Про которого она думала, что у него ведь, наверное, где-то есть жена или невеста, такой он был всегда равнодушный и серьезный. Оказывается, это он просто сам по себе такой равнодушный и серьезный. Только это ведь правда невозможно. Она никогда не думала. Она не знает. Не знает сама за себя.

– Я не знаю, я так не могу, – заспешила и заговорила она. – Это все так неожиданно, мне надо подумать. Но я не знаю, Нат, я не знаю.

– Я тебя не тороплю. Ты подумай. Я все понимаю. Ты ведь должна хорошо подумать, – услышала она печальный и спокойный голос Натаниэля. Он снова свернул в сторону.

Она стояла и посмотрела ему вслед. Смелый и доблестный капитан. О таком только мечтать. Может быть, и правда – это судьба? Но она ведь не любит его. А что такое любовь? Любовь – она у Бога.

Они молча шли от реки вдвоем снова через несколько дней. Элизабет решала и не могла решить. А потом вспомнила бабушку. Им с дедушкой ведь больше восьмидесяти лет. Больше пятидесяти лет вместе. Любовь и забота. Замечательные дети. А что она говорила всегда своей внучке? «Ты, главное, смотри, какой человек, чтобы надежный был, хороший. Я со своего мужа в обморок от любви не падала, когда с ним познакомилась. Головой думать надо, Лизонька».