Идеальная Эльза

Из кабинета Оскара Кристиан вышел через добрых два часа.

И его тут же подхватила под руку Гертруда.

— Ради всего святого, — воскликнула она досадливо, — о чем вы там говорили так долго?

Οни вышли в сад, и Кристиан с наслаждением втянул в себя свежий весенний воздух.

— Возможно, — сказал он, — я дал вашему кузену оружие против вашего дяди Бруно.

— Как это мило с вашей стороны, — она скорчила очаровательную гримаску, — Бруно точно заставил бы меня выйти замуж за этого надутого павлина. Вы уж простите, что я так про вашего родственника.

— А Оскар? — с интересом спросил Кристиан, и глазом не моргнув. В Стефане действительно было что-то от павлина.

— А с Оскаром я смогу торговаться. Как я вам уже говорила, он передовой человек и верит в эмансипацию. Женщине вовсе не обязательно быть замужем, чтобы приносить пользу для семьи. Но и вы, мой дорогой Кристиан, пойдите мне навстречу.

— Всем, чем смогу, — заверил он ее.

— Продайте мне Благотворительный фонд, молю вас, — выпалила Гертруда. — Я щедро вам заплачу.

— Что?

Кристиан ушам своим не поверил.

Стряхнуть со своего балласта этот никчемный фонд, от которого много хлопот и никакой пользы, да ещё и навариться на этом?

— Даже не знаю, — ответил он медленно, — репутация благотворителя очень полезна для банкира.

— Да будет вам, — Гертруда покачала головой, — не становитесь жадиной.

— Присылайте своего поверенного, — смягчился Кристиан, — но вы уверены, что в этой схватке победит Оскар, а не Бруно?

— Время грубой и тупой силы прошло, — уверенно ответила она. — Теперь, чтобы возглавить клан, требуется нечто большее.

Дома Кристиан застал Хельгу, которая, сидя у камина, читала сказку Исааку. Она бросила осторожный взгляд на отца и сообщила:

— Дедушка ждет тебя наверху. Он очень взволнован.

Кристиан наклонился и обнял их обоих, целуя в макушки. Ему очень не хотелось снова разговаривать с Андресом, но он не видел возможности избежать этого.

— Я скоро к вам вернусь, — пообещал он, — и мы выйдем погулять, да?

— А мама? — спросил Исаак.

— А маме ещё несколько дней следует полежать в кровати, — Кристиан взлохматил ему волосы, вздохнул и отправился к тестю.

Андрес ждал его в будуаре, прилегающем к спальне Берты.

Он нервно курил и листал газету.

— Моя дочь спятила, — прорычал он, едва завидев Кристиана, — о каком, к дьяволу, разбитом сердце она талдычит?

— Понятия не имею, — ответил Кристиан сдержанно. — Как вы понимаете, подобные вещи не принято обсуждать между супругами.

— Она действительно пыталась покончить с собой?

— И этого я тоже не знаю. Я был уверен, что она случайно приняла слишком много морфия.

— Из вас получился на диво нерадивый супруг, — рявкнул Андрес злобно.

Кристиан сдержался от ответной резкости — его грела мысль о том, что совсем скоро от Маттиаса Вайса и мокрого места не останется. Даже самые цивилизованные отпрыски старика Ли никому не спустили бы убийство главы клана.

Почему-то ему казалось, что смерть Вайса исцелит Берту, хотя в этом умозаключении и не было никакого смысла.

Или же она исцелит его самого.

— Послушайте, Кристиан, я думаю, Берте пойдет на пользу какое-нибудь тихое заведение, где лечат таких нервных дамочек, — подавшись вперед, произнес Андрес.

— Вы собираетесь засунуть ее в психушку? — изумился Кристиан. — Ради бога, Андрес, это же ваша единственная дочь!

— Да, да, дочь, — воскликнул Андрес раздраженно, — самоубийство, экая глупость. Да если слухи об этом распространятся, мы же в глаза людям не сможем смотреть. Клеймо, клеймо на всю оставшуюся жизнь.

— Я не позволю своей жене оказаться в психиатрической лечебнице, — отрезал Кристиан. — Возвращайтесь к себе, Андрес. Я уверяю вас, что слухов не будет.

— Да неужели? Однако слухи о вашей любовнице блуждают по всему городу. И добро бы это была приличная кокотка, так вы черт знает что себе завели.

— Оставьте это, — Кристиан поднялся и направился к спальне Берты.

— Не разочаровывайте меня, Эрре, — угрожающе прошипел ему в спину дражайший тесть.

Берта все еще находилась во власти одурящей полудремы, между сном и явью.

Доктор возле ее постели сменился сухощавой сиделкой, которая молча вышла из комнаты при появлении Кристиана.

— Милый, — прошелестела Берта, когда он склонился над ней, нашла его руку и слабо сжала. — Мне так плохо. Все будто в тумане, и тошнит без конца.

— Все наладится, — пообещал Кристиан. — Вот увидишь.

— Я хочу уехать, — прошептала она и с усилием притянула его ладонь к своей щеке, — далеко. Куда-нибудь, где не будет никого, кого бы я знала. Я даже имя свое ненавижу, саму себя ненавижу. Я хочу… перестать быть Бертой Эрре.

— И кем же ты хочешь стать?

— Не знаю… Маргаритой, может быть, или Вайолет. Вайолет, — повторила она мечтательно, — женщины с таким чудесным именем не грустят. Они счастливы.

— Давай разведемся, Берта, — тихо предложил Кристиан.

Сквозь муть ее взгляда что-то вспыхнуло.

— Да, — всхлипнула Берта, — пожалуйста.

ГЛАВА 33

Несмотря на то что Кристиан посоветовал тестю отправиться домой, тот остался на ужин и весь вечер выглядел крайне обеспокоенным.