Идеальная Эльза

— Погодите страдать, — хмыкнул Кристиан, — эти чертовы двадцать машин надо ещё продать. Кто знает, может, ваше изобретение и вовсе не будет пользоваться спросом.

— Эрре, из какой норы вы выползли? Эльза продала с десяток машин разным богатеям ещё позавчера на вечеринке Греты Саттон.

— Где? Как? — тупо переспросил Кристиан, и Хауслер, верно оценив его состояние, заржал и налил снова.

— Вы, Эрре, чрезвычайно уверенный в себе человек, — ухмыльнулся он, — раз позволяете этому смазливому Фейсару отираться вокруг своей Лоттар. Он ведь такой образованный, такой весь из себя важный. Тьфу.

Кристиан помолчал, соображая.

— Фейсар сопровождал Эльзу к Грете Саттон? — наконец, осенило его.

Какого дьявола.

— И припер цветы и конфеты, — наябедничал Хауслер.

— И Эльза не спустила его с лестницы? — поразился Кристиан.

— Ну не могла же она отправиться в одиночестве! Эльза у нас девушка самостоятельная, но светское общество ее пугает до чертиков. Тут любой поддержке обрадуешься.

— Черт, — Кристиан быстро выпил.

— Ганс сказал, что у вас какие-то семейные хлопоты, — с неким сочувствием протянул Хауслер, разглядывая злое лицо Кристиана.

— Моя жена пыталась покончить с собой, — прямо ответил он и похолодел от этого признания. Никому прежде он не говорил таких слов, до слепоты настаивая на случайности.

— А моя жена умерла родами, — поделился Хауслер, — и она, и ребенок… оба сразу. Я тогда долго чувствовал себя виноватым, ведь это же по моей вине она забеременела. После этого я никогда больше не приблизился ни к одной из женщин.

— Господи, — выдохнул Кристиан, не зная, что сказать.

— Знаете что, Эрре? — Хауслер грязно выругался и выпил. — Вина — это как тяжелый камень, который вас тянет на самое дно вонючего болота. Я слишком много лет потратил на это дерьмо.

— И посмотрите, куда вас это завело, — Кристиан зажмурился, наслаждаясь гулом фабрики. Это был самый лучший звук на свете, он возрождал в нем и азарт, и безудержную жажду жизни. — Возможно, — пробормотал он, — мне потребуется букет побольше.

— Возможно, — в тон ему отозвался Хауслер, — Эльзе понадобится дубинка потяжелее.

— Не пугайте меня, Томас, — поежился Кристиан, — она же не может быть настолько рассержена?

— Кто знает, — отсалютовал ему стаканом Хауслер. — не сказать, что эта девочка открытая книга. Но лично я бы вам вмазал — мы тут с ног валились, чтобы все успеть, крутились, как белки в колесе, а от вас и слуха не было.

В этот момент раздался такой громкий гудок, что Кристиан вздрогнул.

— Ага, — довольно воскликнул Хауслер, — рабочая смена окончена. Смотрите, Эрре.

Он потащил его к окну, и некоторое время ничего не происходило. Потом дверь фабрики распахнулась, и оттуда стали выходить рабочие. Смеясь, переговариваясь и закуривая дешевые самокрутки, они спешили к воротам.

— Когда вы успели их нанять? — спросил Кристиан, затаив дыхание.

— Не только нанять, но и обучить! Это все Аккерман, на самом деле он куда толковее, чем выглядит. Я рад, что выдернул его из богословской семинарии, — такой энергичный юноша не должен был достаться святошам.

Аккерман как раз появился на пороге фабрике, оглянулся на окна флигеля и широко улыбнулся.

Эльза вернулась довольно поздно, заглянула в гостиную, где Хауслер, Аккерман и Кристиан уже перешли на чай.

— Добрый вечер, — в ее взгляде не было и проблеска тепла, однако и холода тоже. Одна сплошная усталость. — Диттер, ты уже показал господину Эрре бухгалтерские книги?

— Нет, — подпрыгнул на месте Аккерман, раздосадованный, что забыл о столь важных вещах.

— Но мне вовсе не… — начал было Кристиан, но Эльза нахмурилась.

— Прежде всего, — строго сказала она, — вы должны знать, сколько мы потратили на оборудование и зарплату и сколько выручили за продажу автомобилей. Тот, что получила Грета Саттон, достался ей в подарок, как вы помните. Диттер во всем отчитается. А теперь прошу меня простить, мне требуется отдых.

И она скрылась, чтобы обойти флигель и подняться к себе в мансарду.

— Пиф-паф, — Хауслер сложил пальцы пистолетом и сделал вид, что стреляет Кристиану в голову. — Вы убиты, Эрре.

ГЛАВА 34

Отмахнувшись от Аккермана с бухгалтерскими гроссбухом, Кристиан клятвенно заверил его, что приедет на днях и тщательно все изучит. После чего распрощался и последовал за Эльзой, пообещав себе, что займет у нее не более пяти минут.

Она открыла уже в халате, из открытой ванной комнаты слышался шум воды и гул нагревателя.

— Я ненадолго, — сразу предупредил Кристиан, не желая утомлять ее ещё больше.

— У меня нет на вас сил, — отозвалась Эльза и все же впустила его. — Десять минут, Кристиан, пока я принимаю ванну.

Это было вдвое больше, чем он предполагал, и Кристиан не удержался от слабой улыбки.

Эльза беззастенчиво, как и всегда, скинула халат, обнаженной пересекла комнату и скрылась в клубах пара, который испускал газовый гейзер, — Хауслер любил все прогрессивное, и флигель был оборудован уж куда лучше фамильного особняка Эрре.

Помедлив, Кристиан снял пальто и шагнул в теплое влажное облако.