Идеальная Эльза

Прикрыв глаза, Эльза лежала в горячей воде, ее тепло сквозь марево казалось слегка размытым, как на акварельных рисунках.

Невероятно, что всего неделю назад Эльза стреляла из-за Кристиан в человека, а потом они принадлежали друг другу неистово и безумно. Сейчас между ними словно выросли горы.

— Я пришел сказать вам спасибо, Эльза, — прислонившись плечом к дверному косяку, сказал Кристиан. Он очень старался смотреть исключительно на ее лицо, но взгляд то и дело предательски скользил ниже.

Если Эльза хотела его наказать — то придумала изощренную пытку. Но, кажется, у нее вовсе не было подобных намерений, и это даже разочаровывало.

Она хмыкнула, не открывая глаз.

— Ваша благодарность, Кристиан, имеет достаточно нулей, — проговорила она иронично, — вы платите мне более чем щедро.

— И тем не менее…

— И тем не менее вы — мое будущее, Кристиан Эрре, — перебила она. — Я помню, что благодаря вам моя репутация подстилки Αбельхарда Гё осталась в прошлом. Теперь я фабрикант, финансист компании «Эрре и сыновья» и доверенное лицо Γреты Саттон. Так что я работаю не только ради вас, но и ради себя тоже.

— Ну, фабрикант вы пока только номинально, — покачал головой Кристиан, — я попрошу мэтра Шварца подготовить документы для передачи вам химического цеха…

— За кого вы меня принимаете? — Эльза, казалось, удивилась. — Посмотрите бумаги на столе в спальне.

Кристиан рассмеялся, вышел из ванной и вернулся менее чем через минуту.

— Я все подписал, — сообщил он.

Эльза распахнула глаза и выпрямилась.

— Не читая? — спросила она едва не с ужасом.

Кристиан неторопливо сбросил сюртук, закатал рукава рубашки, взял ковшик и сел на кромку ванны.

— Знаете, когда я захотел вас себе? — спросил он, набрав теплой воды из крана и начиная осторожно поливать Эльзе голову. — На одних переговорах со стариканом Гё — я до сих пор отчетливо помню тот день. Старикан рассуждал о ценах на зерно, он говорил, и говорил, и говорил… Α вы читали договор, потом протянули его старикану, и он не глядя его подписал.

Эльза расслабилась, опять зажмурилась и чуть подалась назад, чтобы Кристиану было удобнее мыть ее волосы. Мыло было дорогим и пахло Эльзой, и от этого болезненно ныло в груди.

— Вы хотели себе человека, которому можете полностью доверять, а я кого-то, кто защитит меня и от братьев Гё, и от клана Ли. Кого-то, кто поможет мне стать значительнее. Кажется, мы оба получили, чего хотели, — заметила Эльза спокойно.

— Я получил даже больше, чем мог желать, — мягко произнес Кристиан. — Простите, что столько взвалил на вас.

— Плохим я была бы помощником, если бы не прикрыла вам спину, когда в вашем доме случилась беда, — рассудительно ответила Эльза. — Послушайте, Кристиан, я не знаю, что такое семья, и узы брака мало имеют для меня значения, но я знаю, что такое напуганные дети. И те взрослые, которые бросают напуганных детей одних, — полные идиоты.

Она говорила даже не о Кристиане, она говорила о самой себе. Сколько бы Эльза ни заверяла, что ей нет дела до родителей, которые оставили своего ребенка возле пасторского домика, эта рана все ещё кровоточила. За всей прагматичностью Эльзы скрывались многочисленные душевные ссадины и царапины.

И если Кристиан вдруг сойдет с ума и начнет пренебрегать собственными детьми, то совершенно разочарует Эльзу Лоттар.

— Мне жаль, — произнес он печально.

— Фейсар сказал, что вы временно забрали Хельгу из школы. Насколько все плохо?

При упоминании этого имени Кристиана будто кипятком окатило.

Он провел рукой по лбу Эльзы, чтобы убрать пенные струйки, стекающие с волос, и попросил:

— Посмотрите на меня, пожалуйста. Вы верите мне?

— Ну конечно, — ответила она без запинки, глядя на него серьезно и внимательно. Ресницы были слипшимися, роняли тени на круги под глазами.

— Пожалуйста, не доверяйте Фейсару. Я говорю это не потому, что ревную, хотя ревную просто дьявольски. У меня есть и более веские причины, и я обещаю вам рассказать о них позже.

Эльза медленно кивнула.

Он смыл с ее волос мыльную пену и отступился, когда Эльза взялась за мочалку.

Сейчас он не чувствовал себя вправе касаться ее слишком интимно.

Несмотря на то что Эльза вела себя довольно спокойно и благожелательно, от нее исходила ощутимая отстраненность.

И Кристиан задавался вопросом, а не к лучшему ли все это.

И отвечал себе не разумом, но чем-то иным: ни черта не лучше.

Дождавшись, пока Эльза высушится полотенцем, он подал ей халат, и они вернулись в комнату.

Нужно было уходить, но Кристиан медлил, ощущая, как теряет что-то слишком важное.

— Я получила записку от вашей дочери, — сообщила Эльза все так же спокойно, подошла к секретеру и достала небольшой лист бумаги из одного из ящичков. — Посмотрите.

Ему хватило одного взгляда — послание было коротким:

«Оставьте в покое моего отца, пока мама не умерла по-настоящему».

— Это нe Хельге решать, — резко произнес Кристиан, смял записку и выбросил ее в корзину для мусора.

Эльза ответила ему задумчивым взглядом.