Идеальная Эльза

— Не делайте этого, — Кристиан, совершенно утратив самообладание, шагнул к ней, обхватил рукой ее шею, прижался лбом к eе лбу. — Не отказывайтесь от меня. Я прошу вас.

— Мне надо подумать, — Эльза юрким ужом выскользнула из его рук. — Я никогда не рассматривала нашу интрижку с точки зрения вашей семьи.

— Никакая это не интрижка, — сердито рявкнул Кристиан. — Я, черт возьми, люблю вас.

Эльза лишь покачала головой, отступая.

— Мне кажется, — твердо проговорила она, — что от вашей любви я больше теряю, чем получаю. Мне не нравится такой баланс.

— Что? — Кристиан непонимающе уставился на нее. Это он теряет «Грандис», склады и оставляет детей без матери. Эльзе же совершенно нечего терять! — Берта совершила, что совершила, вовсе не из-за нас с вами!

— Берта меня совершенно не волнует, — отрезала Эльза, — самоубийцы никогда не вызывали во мне ни жалости, ни понимания. Нo я скучала по вам, Кристиан, — она произнесла это едва не с отвращением, — по-настоящему скучала, вот что меня напугало. И ещё то, что я не могла увидеть вас, когда захочу. Я вдруг поняла, что мы всегда будем встречаться только тогда, когда это удобно вам. И знаете что? К дьяволу такую любовь, потому что она ставит меня в зависимое положение. Я готова зависеть от вас в бизнесе, готова вкалывать на вас до седьмого пота, потому что получаю за это достойное вознаграждение. Но что касается всего остального, я не понимаю… для чего мне это нужно.

И Эльза, обессилев от этой длинной речи, замолчала.

У Кристиана от этого «я скучала» сердце колотилось быстро-быстро.

Как он мог даже подумать, что остыл к Эльзе?

Потому что сейчас казалось, что его бросили прямо в костер, — было горячо, больно и нечем дышать.

Но она была слишком измучена для длинных разговоров и проявления чувств, поэтому он лишь поцеловал ее руку, отчего Эльза поморщилась, будто от укуса.

— Возьмите на завтра выходной, — попросил Кристиан.

— Спятили? — возмутилась она. — Завтра мы начинаем продажи пурпурных тканей!

Возвращался домой Кристиан взволнованным и решительным. Эльза была упрямой, и если она действительно решит оставить его, то переубедить ее будет непросто. В ее рациональном мировоззрении все четко располагалось по нужным полочкам, и Кристиан запросто мог попасть в «лишнее», реши Эльза, что от него больше мороки, чем радости.

Но в то же время ему и нравилась ее независимость — ведь с финансовой точки зрения бросать Кристиана было весьма чревато даже после того, как он передал ей химический цех. Однако Эльза не сомневалась, что их разрыв не скажется на деловом сотрудничестве, и это воодушевляло. По крайней мере, она действительно понимала его и знала, что он не станет ей столь низко мстить.

Но и позволить ей уйти он тоже не собирался.

Эмоциями Эльзу не взять — ей нужны разумные аргументы.

Болезненно усмехаясь, Кристиан раскладывал себя на плюсы и на минусы, критически рассматривая как обычный товар.

К минусам он относил свой возраст, семейные обстоятельства, неумение заботиться о любимых людях.

В плюсах — вся поддержка, которую он мог бы оказать Эльзе.

Но плюс был весьма сомнительным — даже в случае их разрыва он был не намерен отказывать Эльзе в чем бы то ни было.

Стало быть, баланс и правда не сходился.

Кристиан и прежде задавался вопросом, почему Эльза решила быть с ним, но в последнее время этот вопрос слегка подзабылся, чтобы теперь снова встать перед ним в полный рост.

Дома он убедился, что Исаак и Хельга наверху, а потом затащил Морица в кабинет.

— Если вы еще раз позволите себе сплетничать в присутствии моих детей, — яростно рявкнул Кристиан, позабыв о намерениях не объясняться с прислугой, — то я не посмотрю, что вы вошли в мой дом раньше, чем я на свет родился, и выставлю вас на улицу.

Мориц, удрученный чем-то другим, не дрогнул.

— Я не видел никого из детей, — обронил он скупо.

— Зато они видели вас. И — что гораздо хуже — слышали!

— Этого больше не повторится, — с достоинством сказал Мориц, а потом вдруг положил свою морщинистую ладонь ему на локоть: — Молодой господин, кое-что произошло.

И это обращение, которого Кристиан не слышал лет с пятнадцати, резануло нехорошим предчувствием.

— Что такое?

— Пока вас не было, приезжал ваш тесть… с тремя эскулапами. Я и не подумал, что должен им помешать подняться к госпоже Берте, но все закончилось плохо. Госпожа разнервничалась, начала кричать, с ней случилось припадок.

— Какими эскулапами? — уже зная ответ, спросил Кристиан.

— Из психиатрической лечебницы, — напряженно ответил Мориц. — Насколько я понял из невнятных объяснений госпожи Берты, они пытались ее освидетельствовать…

— Какого дьявола, Мориц, — прорычал Кристиан яростно. — Найдите мне Ганса. Немедленно!

Он взлетел вверх по ступенькам, выдохнул, нацепил широкую улыбку, тихо постучался к Берте и, не дожидаясь ответа, заглянул внутрь.

— Ты не спишь?

— Кристиан, — прошептала она с облегчением и протянула к нему обе руки. По бледным щекам хлынули обильные слезы, словно до этого момента Берта сдерживалась изо всех сил. — Это ужасно! Мой отец…