Идеальный джентльмен

Незнакомая блондинка средних лет помахала и улыбнулась Тэмсин, совершенно спокойно сидя за столом в центре помещения, ничуть не обескураженная столь бурной реакцией, после чего отпила из стакана капучино, по-видимому, налитый ранее из кофемашины в углу.

– Приятно наконец встретиться лично, мисс Баладин.

– Как вы сюда попали?

– Не люблю задирать нос, но… Сам себя не похвалишь – никто не похвалит. Так что выражусь, как у молодежи сейчас принято: я нереально крута, – с этими словами незнакомка настолько пронзительно захихикала, что в ушах зазвенело.

– Охрана! Охрана! – закричала Тэмсин.

– Пожалуйста, дорогуша, успокойся. Честно говоря, я даже слегка разочарована. От такой бизнес-леди следовало ожидать куда большей выдержки в сложных ситуациях.

– Охра… – Тэмсин резко замолчала, распахнув дверь и увидев в коридоре распластавшихся на полу сотрудников службы безопасности, в связи с чем быстро взвесила и отбросила вариант бегства, медленно прикрыла тяжелую створку и обернулась к сидевшей за столом женщине. – Ладно. Не просветите тогда, кто вы такая?

– Наконец-то, – удовлетворенно кивнула блондинка, отставляя стакан с кофе. – Я верила, что ты возьмешь себя в руки. Можешь звать меня доктор Картер. Приятно познакомиться. Огромный фанат!

– Повторю свой вопрос: как вы сюда попали?

– Совет от умудренной опытом женщины на несколько лет старше тебя, куколка: живи настоящим. Важно то, что я уже здесь. Правильно было бы поинтересоваться: зачем?

– И зачем же? – скрестила руки на груди Тэмсин.

– Чтобы помочь.

– Мне не нужна помощь, спасибо за предложение.

– Правда? – насмешливо протянула доктор Картер. – Что ж, тогда все тип-топ. Я вернусь к тем, кого представляю, и скажу им, что великие и могучие близнецы Баладин держат ситуацию под контролем. – Она поднялась из-за стола, готовая покинуть помещение.

Тэмсин заметила, как многозначительно обвели полупрозрачное зеркало глаза собеседницы, которая оказалась совсем низенькой и даже вместе с каблуками вряд ли была выше пяти футов.

– Перед тем как уйти, хочу уточнить, – добавила доктор Картер. – Когда ты выяснила?

– Что именно? – после краткой паузы спросила Тэмсин.

– Что твой брат работает над сторонним проектом?

– Не вполне понимаю, о чем речь.

В ответ блондинка снова издала пронзительное хихиканье, которое Тэмсин сразу же внесла в список самых противных звуков на свете.

– Ну же, детка. Какие могут быть секреты между нами, девочками? Твой близнец разрабатывал приложение для… э-э… свиданий, хотя название кажется слишком безобидным. Лично я бы предпочла «вспомогательная технология для хищников», но вряд ли такое одобрят маркетологи. Если хочешь, дарю, только сообщи, прижился ли бренд. Насчет этой части ты наверняка знала. А вот что случилось потом, полагаю, стало для тебя полной неожиданностью, а?

– Допустим. – Тэмсин сохранила нейтральное выражение лица, не желая выдавать свои эмоции.

– Хм, я так и подумала, – кивнула доктор Картер и села обратно в кресло. – Что ж, если в двух словах, то могущественная древняя сущность со склонностью смотреть старые фильмы случайно увидела собрания небольшого кружка твоего братца. Из всех мест в мире им не повезло забрести в ее обиталище. И она решила, что лучший способ наказать мальчишек за чудовищное поведение – это превратить их в настоящих чудовищ.

– Могущественная древняя сущность? – повторила Тэмсин с кривой улыбкой. – Что под этим подразумевается?

– Все еще пытаешься найти логичное объяснение, милашка? И как получается?

– И к чему вы ведете? – проигнорировав вопрос собеседницы, поинтересовалась глава компании.

– Скажем так: я хочу помочь как сознательный гражданин этого города, – приподняла брови доктор Картер. – Меня беспокоит, что парни с острыми зубами бегают повсюду и распугивают население. Но, как ни удивительно, среди них отсутствует твой брат. Мы в курсе, что он возглавлял собрания, и маскировка с париками нас не обманула. Полагаю, ты обнаружила его состояние, назовем это так, до того, как оно стало заметным.

– Простите, доктор как вас там, но я сейчас не в том настроении, чтобы выслушивать детские сказки. Мой брат нездоров, но, уверена, он скоро поправится. Удачи в поисках другого простачка, который купится на ваш мошеннический развод.

– Развод? – снова рассмеялась блондинка, крутясь в кресле. – Я знала, что ты мне понравишься. Такая собранная, такая логичная, даже сейчас.

Она наклонилась, протянула руку к маятнику Ньютона – подарку родителей, который Тэмсин держала на столе, хотя никогда и не пользовалась, – и приподняла один из металлических шариков. Затем отпустила его. Обычно подобное действие приводило к тому, что дальний из ряда в шесть шариков в свою очередь подскакивал и падал, запуская маятник. Однако в этот раз все стальные горошины, соприкоснувшись, вылетели со своих мест и медленно поплыли по воздуху в сторону Тэмсин.

– Боюсь, Дороти, ты больше не в Канзасе[32].

– Как вы это сделали? – выдохнула потрясенная владелица компании, завороженно наблюдая, как шесть шариков постепенно образуют нимб вокруг ее головы.