Идеальный муж (сборник)

Сесили.Попросите эту леди сюда. Мистер Уординг, вероятно, скоро вернется. И принесите, пожалуйста, чаю.

Мерримен.Слушаю, мисс. (Выходит.)

Сесили.Мисс Ферфакс? Вероятно, одна из тех пожилых дам, которые вместе с дядей Джеком занимаются благотворительными делами в Лондоне. Не люблю дам-филантропок. Они слишком много на себя берут.

Входит Мерримен.

Мерримен.Мисс Ферфакс.

Входит Гвендолен. Меррименуходит.

Сесили(идя ей навстречу).Позвольте вам представиться. Меня зовут Сесили Кардью.

Гвендолен.Сесили Кардью? (Идет к ней и пожимает руку.)Какое милое имя! Я уверена, мы с вами подружимся. Вы мне и сейчас ужасно нравитесь. А первое впечатление меня никогда не обманывает.

Сесили.Как это мило с вашей стороны, мы ведь с вами так сравнительно недавно знакомы. Пожалуйста садитесь.

Гвендолен(все еще стоя).Можно мне называть вас Сесили?

Сесили.Ну конечно!

Гвендолен.А меня зовите просто Гвендолен.

Сесили.Если вам это приятно.

Гвендолен.Значит, решено? Не так ли?

Сесили.Надеюсь.

Пауза. Обе одновременно садятся.

Гвендолен.Теперь, я думаю, самое подходящее время объяснить вам, кто я такая. Мой отец — лорд Брэкнелл. Вы, должно быть, никогда не слышали о папе, не правда ли?

Сесили.Нет, не слыхала.

Гвендолен.К счастью, он совершенно неизвестен за пределами тесного семейного круга. Это вполне естественно. Сферой деятельности для мужчины, по-моему, должен быть домашний очаг. И как только мужчины начинают пренебрегать своими семейными обязанностями, они становятся такими изнеженными. А я этого не люблю. Это делает мужчину слишком привлекательным. Моя мама, которая смотрит на воспитание крайне сурово, развила во мне большую близорукость: это входит в ее систему. Так что вы не возражаете, Сесили, если я буду смотреть на вас в лорнет?

Сесили.Нет, что вы, Гвендолен, я очень люблю, когда на меня смотрят!

Гвендолен(тщательно обозрев Сесили через лорнет).Вы здесь гостите, не так ли?

Сесили.О, нет. Я здесь живу.

Гвендолен(строго).Вот как? Тогда здесь находится, конечно, ваша матушка или хотя бы какая-нибудь пожилая родственница?

Сесили.Нет. У меня нет матери, да и родственниц никаких нет.

Гвендолен.Что вы говорите?

Сесили.Мой дорогой опекун с помощью мисс Призм взял на себя тяжкий труд заботиться о моем воспитании.

Гвендолен.Ваш опекун?

Сесили.Да, я воспитанница мистера Уординга.

Гвендолен.Странно! Он никогда не говорил мне, что у него есть воспитанница. Какая скрытность! Он становится интереснее с каждым часом. Но я не сказала бы, что эта новость вызывает у меня восторг. (Встает и направляется к Сесили.)Вы мне очень нравитесь, Сесили. Вы мне понравились с первого взгляда, но должна сказать, что сейчас, когда я узнала, что вы воспитанница мистера Уординга, я бы хотела, чтобы вы были… ну, чуточку постарше и чуточку менее привлекательной. И знаете, если уж говорить откровенно…

Сесили.Говорите! Я думаю, если собираются сказать неприятное, надо говорить откровенно.

Гвендолен.Так вот, говоря откровенно, Сесили, я хотела бы, чтобы вам было не меньше чем сорок два года, а с виду и того больше. У Эрнеста честный и прямой характер. Он воплощенная искренность и честь. Неверность для него так же невозможна, как и обман. Но даже самые благородные мужчины до чрезвычайности подвержены женским чарам. Новая история, как и древняя, дает тому множество плачевных примеров. Если бы это было иначе, то историю было бы невозможно читать.

Сесили.Простите, Гвендолен, вы, кажется, сказали — Эрнест?

Гвендолен.Да.

Сесили.Но мой опекун вовсе не мистер Эрнест Уординг — это его брат, старший брат.

Гвендолен(снова усаживаясь).Эрнест никогда не говорил мне, что у него есть брат.

Сесили.Как ни грустно, но они долгое время не ладили.

Гвендолен.Тогда понятно. А к тому же я никогда не слыхала, чтобы мужчины говорили о своих братьях. Тема эта для них, по-видимому, крайне неприятна. Сесили, вы успокоили меня. Я уже начинала тревожиться. Как ужасно было бы, если бы облако омрачило такую дружбу, как наша. Но вы совершенно, совершенно уверены, что ваш опекун не мистер Эрнест Уординг?

Сесили.Совершенно уверена. (Пауза.)Дело в том, что я сама собираюсь его опекать.

Гвендолен(не веря ушам)Что вы сказали?

Сесили(смущенно и как бы по секрету).Дорогая Гвендолен, у меня нет никаких оснований держать это в тайне. Ведь даже наша местная газета объявит на будущей неделе о моей помолвке с мистером Эрнестом Уордингом.