Игла и нить

– Позволь представить: Агнес Мандилип. – Миссис Уизеринг кивнула Рози, и девушка в ответ сняла воображаемую шляпу и поклонилась.

Что, черт возьми, происходит?

– Представь, что на дворе тысяча шестьсот сороковой год, – торжественно начала миссис Уизеринг. – В городке Бери-Сент-Эдмундс жила Агнес – известная во всем графстве целительница, почитаемая и уважаемая. И хотя поговаривали, что она ведьма, никто в подробности особо не вдавался; воистину счастье – в неведении. Втайне от всех Агнес брала себе подмастерьев, чтобы обучать их своему искусству: она показывала им, как надо правильно собирать травы, как готовить из них мази и настойки, как произносить исцеляющие заклинания. Но времена менялись. Охотники становились все влиятельнее, их власть распространялась все быстрее, страну затягивало грозовыми тучами – деревню за деревней… Поднимались ветры, поднимался дым, высвобождая их яд. Шепот становился все громче. Ведьма, говорили они, ведьма! Ведьма! Они начали показывать на нее пальцем, обвинять во всех смертных грехах…

При этих словах миссис Уизеринг остальные наузники принялись тыкать пальцами в Рози, шепча и бормоча себе под нос. Рози съежилась, и Анна не могла понять, притворяется девушка или нет.

– Прибыв в Бери-Сент-Эдмундс, охотники тут же арестовали Агнес и пытали ее девять дней подряд. – Миссис Уизеринг улыбнулась. – Признайся, говорили они, признайся! Признайся!

Остальные наузники тут же принялись скандировать: «Признайся! Признайся! Признайся!»

– Им нужны были имена! Они хотели подвергнуть пыткам как можно большее количество ведьм! Агнес пыталась сопротивляться, но их методы были ужасны, она кричала и выла…

Рози открыла рот и принялась кричать, будто испытывала те же самые муки, что и несчастная Агнес. Она играла свою роль слишком хорошо, слишком убедительно…

– Прекратите! – крикнула Анна. – Прекратите сейчас же!

Но миссис Уизеринг не стала прерывать своего рассказа, наоборот, она стала говорить громче, чтобы перекричать вопли Рози.

– В конце концов Агнес выдала охотникам имена всех своих учеников. Их выследили и привели к ней. Агнес вынуждена была смотреть, как их пытают день и ночь. Именно тогда, слушая их вопли и крики, она осознала свою ошибку. Именно ее магия, ее гордая магия привела охотников в город, посеяла хаос и принесла страдания всем, кого любила Агнес. В ее распоряжении была лишь веревка, которой были связаны ее запястья. Агнес удалось освободиться, и с мучительным воплем она завязала узел на этой веревке и втянула свои эмоции внутрь себя. Навсегда. Она заперла свою магию так крепко и так глубоко, чтобы охотники больше не смогли до нее добраться.

Рози закрыла рот, и ее крик резко оборвался.

– Как ни пытали ее после этого, Агнес продолжала молчать. Весь город собрался, чтобы посмотреть, как ее повесят. И когда ее наконец вздернули, ноги ее стали трепыхаться, а тело – извиваться, но сама Агнес не издала ни звука.

При этих словах миссис Уизеринг Рози, по-видимому не в силах произнести ни слова, принялась царапать ногтями свою шею. Анна тут же поняла, что происходит. Они собираются ее повесить. Они собираются ее вздернуть прямо здесь, прямо сейчас!

– Рози! – закричала девочка. – НЕТ! Прекратите! Что вы делаете?

Наузники спокойно восседали на своих диванах, помешивая чай ложечками и поедая пирожные. Анна посмотрела на мать Рози, но та сидела не шелохнувшись. Они все сумасшедшие!

Рози широко распахнула глаза, ее лицо стало красным, его исказила гримаса ужаса и страха. Анна чувствовала ее боль, словно та была ее собственной. Она протянула руки к Рози и с воплем выпустила свою магию – девушка упала на пол и принялась хватать ртом воздух, дрожащими волнами возвращая себе дыхание. Анна подняла глаза и увидела, что все цветы на розовом кусте в углу комнаты раскрылись в беззвучном крике.

Глаза всех присутствующих повернулись к Анне. Девочка тут же опустила руку в карман и сжала свой науз, чтобы успокоиться.

– Любопытно, – сказала миссис Уизеринг. – Я, кажется, почувствовала, как от тебя исходит что-то вроде… магии, дорогая Анна. Хотя никаких узлов при этом я не заметила.

Надо постараться изобразить смущение.

– Я… я и сама не поняла, что произошло, – ответила девочка. – Я запаниковала, и… и… случилось то, что случилось.

– Не думаю, что это можно назвать талантом к магии, – пренебрежительно заметила миссис Дамфрис.

– Согласна, это на талант не похоже, но здесь явно имеет место какая-то сила. – Миссис Уизеринг посмотрела на Анну; девочка отвела взгляд. – Как мы можем быть уверены, что она не выйдет из-под контроля во время церемонии Связывания? Как мы можем быть уверены, что Анна будет готова пойти на необходимые жертвы? Вивьен, вы заверили нас, что контролируете магические способности девочки.

– Она не запаникует, – коротко ответила тетя. – Анна будет готова.

Миссис Уизеринг отпила немного чая из своей чашки и с сомнением посмотрела на тетю.